ネイバーフッド・エレクトリック・ビークル

近隣用電気輸送機器（NEV）について

近隣用電気輸送機器、通称NEV（Neighborhood Electric Vehicle）は、特にコミュニティ内の短距離移動に適した電動車両です。米国運輸省によって定義されたこの車両は、バッテリー式で、一定の速度制限が設けられています。主に化石燃料の代替として利用され、運転者には環境負荷を軽減する機会を提供します。NEVは住宅の通常の電源コンセントから充電でき、電力源として太陽光や風力などの再生可能エネルギーを取り入れることが可能です。

米国の規則と基準

NEVは1998年に連邦自動車安全基準500（FMVSS 500）のもとで、連邦政府により認定された公道仕様の乗り物としてカテゴライズされており、具体的には「低速車」に該当します。NEVの定義によれば、総重量が1,400kg未満で、最高速度が32km/hから40km/hの範囲に収まる4輪車両とされています。これにより、NEVの運転は56km/hを超える道路に制限される場合が多く、特に州による規則が影響を及ぼします。

さらに連邦法では、販売業者が速度が40km/h（25mph）を超える車両を販売できないよう規制があり、しかし直接改造によって56km/h（35mph）で運転可能にすることはできます。ただし、これには乗用車としての安全基準が適用されるため、注意が必要です。NEVの設計には通常、安全装置としてシートベルト、走行灯、前照灯、ブレーキ灯などが求められ、定められた条件を満たすことで走行が可能となります。

州ごとの規則

NEVの運用にかかわる具体的な規則は州によって異なります。一般に、NEVを運用するためには登録と運転者の免許が必要であり、多くの州でNEVは56km/h（35mph）以下の道路に制限されています。エアバッグは必須ではないため、高速道路での走行は一般的には認められていないことが多いです。

コミュニティ設計とNEVの普及

現代の米国内における多くのコミュニティ設計は、商業地域と住宅地域が分かれており、NEVが安全に利用できるように配慮されている場合もあります。特に、NEVが主に使用されるのはバイパス道路や住宅地内の道路であり、それ以外の混雑した大通りは利用できません。老後の居住地やゴルフクラブなど、NEVに特化した施設やデザインが考慮されています。また、NEVを取り入れたブランドやコミュニティが徐々に増えている傾向にあります。

NEVを利用した事例

いくつかの事例としては、米国フロリダ州のセレブレーションやThe Villages、カリフォルニア州ロサンゼルスのPlaya Vista、さらに香港のディスカバリー・ベイなどが挙げられます。これらの地域ではNEVが合法であるため、利用も増加しています。さらに米陸軍は、セキュリティパトロールや人員輸送などにNEVを利用する計画を発表しており、これがさらなる普及を促進しています。

結論

近隣用電気輸送機器（NEV）は、環境意識の高まりとともに、特に都市や地域の交通手段としての可能性を秘めています。規則や設計によって支えられるこの車両は、化石燃料への依存を軽減し、安全で快適な短距離移動を実現する手段の一つとして、今後の発展が期待されます。

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