ネバダ核実験場
ネバダ核実験場は、かつてアメリカ合衆国における主要な核兵器開発・試験施設として機能した場所です。ネバダ州南部の砂漠地帯、ラスベガスの北西およそ105kmに位置しており、現在はネバダ国家安全保障施設（Nevada National Security Site）と正式名称が変更されています。
この施設は、アメリカ合衆国エネルギー省の管轄下にあり、国家核安全保障局（NNSA）の委託を受けた民間企業の共同事業体によって管理運営されています。かつては地上や地下での核爆発実験が繰り返し行われていましたが、現在は爆発を伴わない臨界前核実験や、様々な兵器の性能評価試験などが実施されています。
ネバダ核実験場は、太平洋上での核実験に比べて時間と費用を大幅に削減し、冷戦の激化とソビエト連邦の核開発に対抗するため、国内での迅速な核兵器開発を目的として1951年1月11日に開設されました。鳥取県全体に匹敵する約3,500平方キロメートルの広大な敷地を有していますが、そのほとんどは砂漠と山岳地帯です。数ある候補地の中から、低い人口密度、乾燥した気候、そして既に国の所有地であった広大な土地があることから、この地が選ばれました。
開設後初めての実験であるレンジャー作戦は、1951年1月末から2月にかけて実施され、合計40ktの核爆弾が使用されました。1951年から1992年までの間に、公表されているだけで928回の核実験が行われ、そのうち828回が地下核実験でした。
ネバダ核実験場では、核兵器の威力や影響を様々な角度から検証するためのユニークな実験が行われました。特に有名なものとして、平和目的の核爆発研究を意図した1963年のセダン核実験（ストラックス作戦の一部）があります。104ktの核爆弾が使用され、その結果、直径390メートル、深さ100メートルにも及ぶ巨大な陥没口「セダン・クレーター」が形成されました。
また、1951年から1957年にかけて実施されたデザート・ロック演習では、実際の核戦争下での陸軍や海兵隊などの地上部隊の行動を検証するため、部隊が展開する場所の近傍で核実験が行われました。中でも1957年のプラムボブ作戦は、実験回数と期間の両面で米国史上最大規模の核実験となりました。これに対し、ソビエト連邦も国内で同様の軍事演習と核実験を組み合わせて実施しました。
核爆発が地上に与える影響を詳細に把握するため、実験場内には多種多様なオブジェクトが配置されました。自動車や飛行機、核シェルター、一般家屋（アメリカ式、ヨーロッパ式に加え、日本の瓦屋根と障子を備えた家屋のモックアップなど）、商業ビル、軍事要塞の模型、送電網設備などです。これらのオブジェクトは、素材、壁面の塗装、爆心地からの距離や角度を変えて配置され、爆発の影響が記録されました。
衝撃波や放射線が人間に与える影響を測定するため、車両や建物の内外にはマネキンが置かれました。実験の様子は、防護された場所に設置されたハイスピードカメラによって高速度で撮影されました。これらの映像には、爆発によって建物から塗料が吹き飛び、衝撃波が広がり、そして立ち昇るキノコ雲の吸引力によって瓦礫などが爆心地へ吸い戻される様子が捉えられています。これらの映像は核爆発の象徴として広く知られ、公開されています。
長年にわたる核実験は、実験場とその周辺地域に深刻な環境汚染をもたらしました。1970年代初頭には、実験場の土壌や周辺の砂漠からプルトニウム汚染が検出されたことが発表されています。特に地下核実験は、深度1.5kmもの深さで実施されたものもあり、厚い岩盤を蒸発させ、放射性物質を含む瓦礫が残されました。1992年に核爆発を伴う実験は中止されましたが、実験場の周辺は米国で最も放射能汚染が進んだ地域の一つとされています。
実験の約3分の1が地下水層で実施されたため、地下水の汚染も大きな問題となっています。最も汚染が深刻な場所では、地下水の放射能濃度が連邦政府が定める飲料水基準を遥かに超える高い値を示しています。大気圏内核実験によって放出された放射性ヨウ素などの同位体が広範囲に拡散し、風下住民に甲状腺がんの増加をもたらした可能性も指摘されていますが、明確な因果関係は完全に証明されていません。
核実験への反対運動も激しく行われました。政府の記録によると、1986年から1994年にかけて500回以上のデモが行われ、数万人が参加し、1万人以上が逮捕されています。1987年にはカール・セーガンやマーティン・シーンといった著名人も参加したデモで多数の逮捕者が出ました。特に、コロンブスのアメリカ大陸到達500周年であった1992年10月には、ウェスタン・ショショーネ族と反核活動家によって国際的な抗議集会が組織され、「世界の傷を癒す」ことを目的とした11日間にわたる抗議活動が行われ、500人以上が逮捕されました。本格的な核爆発を伴う実験は、この時期以降再開されていません。現在も反核団体による抗議活動は続けられています。
包括的核実験禁止条約の採択後（米国は未批准）、核爆発を伴う実験は行われていませんが、複数の研究機関によって臨界前核実験が継続的に実施されています。また、核テロや原子力事故への対応訓練なども行われています。
ネバダ国家安全保障施設では、14歳以上のアメリカ国民（永住権保持者を含む）を対象とした限定的な見学ツアーが実施されていますが、事前の身分確認に数ヶ月を要するほか、録画機能付きの電子機器や望遠鏡などの持ち込みが厳しく制限されています。
この施設は、アメリカ合衆国エネルギー省の管轄下にあり、国家核安全保障局（NNSA）の委託を受けた民間企業の共同事業体によって管理運営されています。かつては地上や地下での核爆発実験が繰り返し行われていましたが、現在は爆発を伴わない臨界前核実験や、様々な兵器の性能評価試験などが実施されています。
開設と初期の活動
ネバダ核実験場は、太平洋上での核実験に比べて時間と費用を大幅に削減し、冷戦の激化とソビエト連邦の核開発に対抗するため、国内での迅速な核兵器開発を目的として1951年1月11日に開設されました。鳥取県全体に匹敵する約3,500平方キロメートルの広大な敷地を有していますが、そのほとんどは砂漠と山岳地帯です。数ある候補地の中から、低い人口密度、乾燥した気候、そして既に国の所有地であった広大な土地があることから、この地が選ばれました。
開設後初めての実験であるレンジャー作戦は、1951年1月末から2月にかけて実施され、合計40ktの核爆弾が使用されました。1951年から1992年までの間に、公表されているだけで928回の核実験が行われ、そのうち828回が地下核実験でした。
特徴的な実験
ネバダ核実験場では、核兵器の威力や影響を様々な角度から検証するためのユニークな実験が行われました。特に有名なものとして、平和目的の核爆発研究を意図した1963年のセダン核実験（ストラックス作戦の一部）があります。104ktの核爆弾が使用され、その結果、直径390メートル、深さ100メートルにも及ぶ巨大な陥没口「セダン・クレーター」が形成されました。
また、1951年から1957年にかけて実施されたデザート・ロック演習では、実際の核戦争下での陸軍や海兵隊などの地上部隊の行動を検証するため、部隊が展開する場所の近傍で核実験が行われました。中でも1957年のプラムボブ作戦は、実験回数と期間の両面で米国史上最大規模の核実験となりました。これに対し、ソビエト連邦も国内で同様の軍事演習と核実験を組み合わせて実施しました。
実験内容と記録
核爆発が地上に与える影響を詳細に把握するため、実験場内には多種多様なオブジェクトが配置されました。自動車や飛行機、核シェルター、一般家屋（アメリカ式、ヨーロッパ式に加え、日本の瓦屋根と障子を備えた家屋のモックアップなど）、商業ビル、軍事要塞の模型、送電網設備などです。これらのオブジェクトは、素材、壁面の塗装、爆心地からの距離や角度を変えて配置され、爆発の影響が記録されました。
衝撃波や放射線が人間に与える影響を測定するため、車両や建物の内外にはマネキンが置かれました。実験の様子は、防護された場所に設置されたハイスピードカメラによって高速度で撮影されました。これらの映像には、爆発によって建物から塗料が吹き飛び、衝撃波が広がり、そして立ち昇るキノコ雲の吸引力によって瓦礫などが爆心地へ吸い戻される様子が捉えられています。これらの映像は核爆発の象徴として広く知られ、公開されています。
環境への影響と抗議活動
長年にわたる核実験は、実験場とその周辺地域に深刻な環境汚染をもたらしました。1970年代初頭には、実験場の土壌や周辺の砂漠からプルトニウム汚染が検出されたことが発表されています。特に地下核実験は、深度1.5kmもの深さで実施されたものもあり、厚い岩盤を蒸発させ、放射性物質を含む瓦礫が残されました。1992年に核爆発を伴う実験は中止されましたが、実験場の周辺は米国で最も放射能汚染が進んだ地域の一つとされています。
実験の約3分の1が地下水層で実施されたため、地下水の汚染も大きな問題となっています。最も汚染が深刻な場所では、地下水の放射能濃度が連邦政府が定める飲料水基準を遥かに超える高い値を示しています。大気圏内核実験によって放出された放射性ヨウ素などの同位体が広範囲に拡散し、風下住民に甲状腺がんの増加をもたらした可能性も指摘されていますが、明確な因果関係は完全に証明されていません。
核実験への反対運動も激しく行われました。政府の記録によると、1986年から1994年にかけて500回以上のデモが行われ、数万人が参加し、1万人以上が逮捕されています。1987年にはカール・セーガンやマーティン・シーンといった著名人も参加したデモで多数の逮捕者が出ました。特に、コロンブスのアメリカ大陸到達500周年であった1992年10月には、ウェスタン・ショショーネ族と反核活動家によって国際的な抗議集会が組織され、「世界の傷を癒す」ことを目的とした11日間にわたる抗議活動が行われ、500人以上が逮捕されました。本格的な核爆発を伴う実験は、この時期以降再開されていません。現在も反核団体による抗議活動は続けられています。
現在の状況
包括的核実験禁止条約の採択後（米国は未批准）、核爆発を伴う実験は行われていませんが、複数の研究機関によって臨界前核実験が継続的に実施されています。また、核テロや原子力事故への対応訓練なども行われています。
ネバダ国家安全保障施設では、14歳以上のアメリカ国民（永住権保持者を含む）を対象とした限定的な見学ツアーが実施されていますが、事前の身分確認に数ヶ月を要するほか、録画機能付きの電子機器や望遠鏡などの持ち込みが厳しく制限されています。
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