ネルトリンガー・リース

ネルトリンガー・リースの概要

ネルトリンガー・リース（Nördlinger Ries）は、ドイツのバイエルン州西部に位置する特徴的な円形の盆地で、直径は約24キロメートルに及びます。この地域はシュヴァーベン山地とフランケン山地の間にあり、ドナウ川の北側にあたります。リース・クレーターとも称され、この盆地の大部分はドナウ＝リース郡に含まれていますが、一部はバーデン＝ヴュルテンベルク州オストアルプ郡に属しています。クレーターの中心から南西約6キロメートルの場所には、歴史あるネルトリンゲンの街があります。2022年にはユネスコの世界ジオパークに認定され、その地質学的な価値が国際的に評価されています。

名前の由来

「リース」という名称は、古代ローマ時代の属州「ラエティア（Raetia）」に起源があると考えられています。先ローマ時代には、ラエティア人がこの地に暮らしていた記録がありますが、他に「リース」と呼ばれる地名は存在しません。

形成の背景

この盆地は1430万から1450万年前の中新世に隕石衝突によって形成されたと認識されています。リース・クレーターは円形を保っており、外径は22キロメートルから24キロメートルの間にあります。クレーターの縁は森に囲まれた丘として見え、この地域特有の景観を形成しています。クレーター内の地表は周囲の丘と比較しても平坦さが際立っており、中央には隆起した円形の丘が存在します。さらに、ヴェルニッツ川がこの平坦な盆地を横断し、独特の地形を作り出しています。

発見と研究の歴史

リースの地質に関する研究は1世紀以上にわたって続いてきました。かつては火山活動が起源と考えられた時期もあり、1805年にはバイエルン地質学の父と称されるMathias von Flurlが火山地域と記しました。しかし、1870年にはCarl Wilhelm von Gümbelがスーバイトの分布から火山の痕跡を推測し、これは浸食された火山として存在したと考えました。1901年にはWilhelm BrancoとEberhard Fraasが、地下のマグマチャンバーの影響で爆発が起きた可能性に言及しましたが、最終的には1910年、Walter Kranzがこの地質構造は中央からの爆発によって形成されたと示しました。

隕石衝突説の確立

1960年、アメリカのエトワード・チャオとユージン・シューメーカーがリースの岩石を分析し、隕石衝突によるものであることを確認しました。彼らが発見したスティショバイトやコーサイトなどの高圧変成石英は、隕石衝突によってのみ生じるものであり、火山活動ではこの説明が成り立たないことがわかりました。衝突の結果、この地域で形成された微小ダイアモンドは非常に高い価値を持ち、ネルトリンゲンの石材にも含まれています。

他のクレーターとの関係

ネルトリンガー・リースの北西42キロメートルにはシュタインハイム盆地があり、こちらも隕石衝突によるクレーターです。このクレーターは直径約3.8キロメートルで、ネルトリンガー・リースよりも小さいものの、同じ時期に形成されたとされています。これにより、これら2つのクレーターは二重小惑星による衝突の証拠とされています。

結論

ネルトリンガー・リースは、地質学的価値の高い地域であり、隕石衝突による構造を持つことから多くの研究が行われています。その独特な歴史と美しい自然景観は、訪れる人々に大きな魅力を提供し、科学的な探求の場ともなっています。

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