ノーサンプトンシャー

ノーサンプトンシャーの概要

ノーサンプトンシャー（Northamptonshire、略称：Northants）は、イングランドの中央部に位置する州で、その中心都市はノーサンプトンです。この地域は、ウォリックシャー、レスターシャー、ラットランド、ケンブリッジシャー、ベッドフォードシャー、バッキンガムシャーなどと隣接しています。また、ノーサンプトンシャーとリンカンシャーとの境界は、イングランドで最も短い距離であり、わずか19メートルです。

ノーサンプトンシャーは、「旦那と尖塔（squires and spires）」と言われる名の通り、数多くの歴史的な建物と美しい教会の尖塔が点在しています。地域の花はキバナノクリンザクラとして知られ、風景にも映える存在です。

地理

この州は高地に位置し、セヴァーン川とワッシュ川の分水嶺が存在します。特に北西部には重要な水源地が多く、ニーン川やエイヴォン川が流れています。ノーサンプトンシャーの最高地点は約225メートルのアーベリーヒルで、他に著名な川や源が点在しています。人口194,122人を抱えるノーサンプトンが最大の都市で、そのほかにもケタリング、ウェリングボロー、コービーなどが続きます。

州のほとんどの人口は、南北に走る道路沿いに集中していますが、州の西部と東部には田園地帯が広がっており、小さな町や村が点在しています。ノーサンプトンシャーは形状が細長く、地理的には特徴的な配置を持っています。

歴史

ノーサンプトンシャーの歴史は古く、ケルト族の入植や古代ローマの影響を受けています。特にワットリング街道沿いには、「ラクトドルム」と名付けられたローマ時代の重要な村落が存在しました。アングロ・サクソン族の後にデーン人がこの地域に侵略し、再びサクソン族が支配を回復しました。

ノーサンプトンシャーは、1011年にアングロ・サクソン年代記に初めて記録され、後にウィリアム征服王のためにロッキンガム城が建設され、エリザベス朝時代まで王国の要塞として利用されました。1460年には有名なノーサンプトンの戦いが行われ、清教徒革命中は王党派と議会派の争いが激しくなりました。

18世紀から1[[9世紀]]にかけては工業化が進み、靴やレザー製品の産業が盛んになりました。ノーサンプトンは、靴製造において世界有数の中心地となり、コービーでは製鉄業が発展しました。戦後はニュータウン法に基づき、ノーサンプトンとコービーがニュータウンに指定され、急速に成長しました。

行政

ノーサンプトンシャーは、ウェスト・ノーサンプトンシャーとノース・ノーサンプトンシャーの二つの単一自治体から成り立っています。以前は二層制の行政構造を持っていましたが、財政問題によって再編されました。

交通

ノーサンプトンシャーは交通の要所で、M1高速道路やA14などの主要道が通っています。歴史的なローマ街道も現在の主要道の一部となっており、地域の物流を支えています。

また、オックスフォード運河とグランドユニオン運河が州内を横断し、交通網を形成しています。鉄道も重要で、ウェスト・コースト本線とミッドランド本線が通っており、ノーサンプトン、ケタリングなどの駅が存在します。

産業

ノーサンプトンシャーの主要な産業は製靴業であり、地域にはエドワード・グリーンやドクターマーチンといった有名な靴メーカーが多数存在しています。現代でもこれらの伝統的な産業が地域経済を支えています。

スポーツと文化

ノーサンプトンシャーはスポーツも盛んで、ノーサンプトン・セインツがプレミアシップに参加し、様々なラグビーチームが活動しています。自動車レース場のシルバーストーンも有名で、年間様々なイベントが行われています。

全体として、ノーサンプトンシャーは歴史、自然、文化が調和した魅力的な地域であり、多彩な顔を持っています。

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