ノーフォーク農法

ノーフォーク農法の概要

ノーフォーク農法（英：Norfolk four-course system）は、18世紀にイギリス東部のノーフォーク州で興った輪作式農法です。この農法は、主に小麦、大根、大麦、クローバーの四作物を循環させる形で行われましたが、実際には六圃輪作形式が主流でした。特に、大麦は小麦の後作に生産され、クローバーは通常よりも長く栽培される傾向がありました。この農業スタイルは、都市市場への農産物供給を促進し、商業的な農業生産の発展を促しました。

成立の背景

ノーフォーク地域は、もともと砂質土壌が広がっており、小麦作には不向きな土地でした。しかし、この地域は商業活動が活発化しているネーデルラントに近接しており、ヨーロッパ市場へのアクセスが容易でした。中世後期から近世にかけて、羊毛生産が発展し、ノーフォークはこの産業の中心地に成長しました。特に、乾燥した砂質土壌には羊が適しており、囲い込みが進められ、大規模な羊毛生産が行われるようになりました。

17世紀には、ポーランドの穀物供給が減少し、イギリス国内での穀物需要が高まりました。このため、穀物の価格が安定し、農業に対する投資が増加しました。名誉革命以降、国王の権力が制限され、土地の所有権が強化された結果、大地主たちが利益を得やすい環境が整いました。

囲い込みとその影響

中世の農業は共同体に基づくしくみが中心でしたが、囲い込みによって土地が個人所有へと転換されました。これにより、新しい農法を導入できる環境が整い、ノーフォークでは早くから囲い込みが進行しました。この変化は、新たな農業生産手法の導入を加速し、特に資本投下が革新的な進展を促しました。

土壌改良

砂質土壌の特徴として、水分保持が悪く、酸性化が進みやすいという課題があります。土壌改良のため、ノーフォークでは泥灰土が散布され、酸度が中和されました。この工程は資本の回収に長い時間を要しつつも、高い効果をもたらしました。

カブの栽培

ノーフォーク農法において特筆すべきはカブとクローバーの栽培です。主に飼料としての需要が高まり、カブは労働集約的な栽培が進められました。カブは冬季にも家畜の食欲を維持し、地域の食料供給に貢献しました。

農業の進展とその影響

ヤングの著作にあるように、ノーフォークのような大規模農業は小農ではできないとされています。この背景には土地の大型化と、農業労働者の自由化があり、経営は規模の拡大によって進化しました。また、農業改革によって穀物生産量が増加し、都市人口の増加をもたらしました。このような変化は産業革命の基礎を築きました。

ただし、ノーフォーク农业が適用可能だったのは砂質土壌に限られ、他の地域では穀物価格の下落により牧畜への転換が進みました。また、穀物価格の低下によって酒類製造が拡大し、18世紀には社会問題化もしました。これらの影響は農業革命と密接に関連しており、ノーフォーク農法はその重要な要素であることが示されています。

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