ハクジラ類

ハクジラ類（Odontoceti）

ハクジラ類は、鯨偶蹄目に属する海洋哺乳類の大きなグループで、現存するクジラ類を大きく二つに分類した場合の一方です。りンネ式の分類体系においては、ハクジラ亜目またはハクジラ小目と呼ばれていますが、ヒゲクジラ類（反対の大グループ）とともに、その位置づけは歴史的に変化する可能性があります。これらのクジラは、特に顎に歯を持ち、高周波エコロケーション能力を持つことで知られています。

形態的特徴

ハクジラ類はその名の通り、顎に歯を持つクジラですが、初期のヒゲクジラ類も歯を持っていたことから、歯の存在自体がこのグループを定義する要素ではありません。ハクジラ類の多くは、化石種を含めて多くは二次的に同形歯となっており、歯の本数に関しても、44本を基本とする真獣類の規範に準じない多様性が見られます。

例えば、アカボウクジラ科の一部の雄は下顎に特異な形状の歯を持ち、角のように成長するイッカクなどもいます。捕食方法については、一般的な哺乳類とは異なり、ハクジラ類の歯は魚を捕まえるための罠として機能することが多い一方で、シャチのように大型の獲物を引き裂くために使われることもあります。

さらに、ハクジラ類は通常、ヒゲクジラ類と比べて頭部が小さく、噴気孔が一つであることも特徴です。彼らの鼻孔は頭頂部に移動しており、上顎骨は長く伸び、ここから高周波音を発する能力が進化してきました。現生のハクジラ類では耳骨が頭骨と遊離しており、音を受容するための特殊な構造を持つことも特筆すべき点です。

生態と食性

ハクジラ類の食性は多彩で、主に魚を捕食しますが、特にアカボウクジラ科やマイルカ科のクジラやイルカは、深海のイカ類を好んで食べることが多いです。トックリクジラやマッコウクジラ、ハナゴンドウといった種は、イカ類専食性で知られています。一方で、シャチは自らよりも大きなクジラやアザラシ、さらにはサメをも狙う捕食者としての一面を持っています。

進化の系譜

ハクジラ類の起源は、漸新世後期にさかのぼります。この祖先は「ムカシクジラ類」に近縁で、彼らの進化の道筋は非常に興味深いものです。現生のハクジラ殊の他に、最初期のヒゲクジラ類も歯を持っていたため、分類の際には注意が必要です。ハクジラ類の特徴的な点は、高周波エコロケーション能力およびそれを実現するための頭骨の構造にあり、具体的には上顎骨の伸長と音を集中させるための器官が挙げられます。

分類と多様性

ハクジラ類は、60種以上の種類が確認されており、そのほとんどが小型種であるイルカやアカボウクジラ科などを含みます。特に、マイルカ上科はこのグループの中で最も多様性に富んでおり、漸新世末期に出現しました。アゴロフィウス上科やマッコウクジラ上科、アカボウクジラ上科などが含まれ、各科の絶滅種も多く存在します。

ハクジラ類は、その進化と生態において非常に重要な役割を果たしており、海洋生態系の中で独自の位置を占めています。彼らの研究が進むことで、海洋における多様な生物の理解が深まることでしょう。

もう一度検索