ハリー・ピアポント

ハリー・ピアポントの生涯

生い立ちと若い頃

ハリー・ピアポント（1902-1934）はアメリカのギャングリーダーで、特に1930年代においてその名を知られました。彼はインディアナ州マンシーで生まれ、父は馬車工場の職人であり、普通の家庭で成長しました。青年期には野球のバットで頭を打たれ、その後遺症として頭痛や吐き気、視力障害に悩まされるようになります。この事故以降、彼は普段は穏やかな性格ながらも、体調の悪化が気性を激高させる原因となりました。

ピアポントは早くも18歳の時に拳銃の不法所持で逮捕され、精神鑑定の結果「破瓜型統合失調症」と診断されます。仮釈放を果たした後、金物店を襲うなどして、次第に犯罪の道に足を踏み入れていきました。正体不明な犯罪者としての彼は、少年院時代に得た知識や経験を武器に、後に名を馳せることとなる銀行強盗を目指すのです。

刑務所生活とデリンジャーとの出会い

ピアポントは、再び銀行強盗で逮捕された後、ペンドルトン更生施設でジョン・デリンジャーやホーマー・ヴァン・メーターと出会います。ここでは暴力的な性格を持つ彼が、長身（180センチ）で華奢ながらも執念深い性格から、他の受刑者から尊敬されるようになったのです。デリンジャーもまた、彼を師匠のように慕う存在となり、二人の関係は強固になります。

施設からの脱走を試みる中で、ピアポントはデリンジャーに拳銃や逃走資金を依頼。1933年9月25日には、彼らを含む10人の受刑者が一斉に脱獄に成功しました。しかし、脱獄した直後にデリンジャーは再逮捕され、ピアポントはデリンジャーを救い出すために次々と事件を引き起こしていきました。

デリンジャーギャングの形成と警察署襲撃事件

彼らはオーバーン警察署やペルーの警察署から武器を奪うなど、大規模な犯罪を続け、これにより『デリンジャーギャング』と呼ばれるようになりました。当局は彼らの活動に対処するため、対ギャング部隊を結成するほどの騒動となります。その一方で、ピアポントは自らの名声を確立することなく、デリンジャーの影に埋もれるような存在に甘んじていました。

銀行強盗と逮捕

1934年1月15日に行われたイーストシカゴでの銀行強盗の後、彼らはメキシコ国境を越えようと試みましたが、警官の目に留まって失敗。最終的にはアリゾナ州での隠れ家に逃げ込みますが、悲運なことにその隠れ家で火災が発生。火災の後、警察によって一味が逮捕される運命となります。逮捕を免れたピアポントも、恋人メアリー・キンダーと共に車を運転中に警察に捕まる結果となり、一連の犯罪行為によりオハイオ州に移送されました。

最期と裁判

1934年3月に始まったサーバー保安官殺害の裁判において，彼は死刑を言い渡されます。その後、デリンジャーの脱走計画に関与していたことから彼らのしるしは消え、果敢に脱獄を試みるも失敗します。1934年10月17日、不運な運命はピアポントを襲い、電気椅子の刑が執行されました。彼はその後、インディアナポリスのホーリークロス墓地に埋葬され、彼の生涯は幕を閉じることとなったのです。

後の展開

ピアポントの恋人、メアリー・キンダーは疎外感を抱き、アルコール依存症に苦しみながら最終的には他の男性と結婚し、一生を終えます。彼女の晩年は無一文で過ごし、ピアポントとの関係を絶たれたことが影を落としました。ハリー・ピアポントの物語は、アメリカのギャング史の中で重要な一章を成しており、彼の人生はさまざまな作品にも描かれることになりました。

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