ホーマー・ヴァン・メーター

ホーマー・ヴァン・メーターの生涯

ホーマー・ヴァン・メーター（Homer Virgil Van Meter）は、1905年12月3日、インディアナ州フォートウェインで生まれました。彼の幼少期は、アルコール依存症の父親の影響を受け、恵まれないものでした。若干12歳で家出し、シカゴで働く日々を送りましたが、その生活は飲酒や窃盗に明け暮れるものでした。19歳のとき、彼は車を盗んだ罪でサウスイリノイ刑務所に収監されることになります。刑務所内での彼の右腕には「HOPE」というタトゥーが刻まれ、そして梅毒に感染していることも記録されています。

デリンジャーギャングとの出会い

1931年2月、ヴァン・メーターはインディアナ州の列車強盗によりペンドルトン厚生施設に収容され、そこでジョン・デリンジャーとハリー・ピアポントに出会います。彼は無邪気な冗談を言う騒がしい性格で、デリンジャーとすぐに友人になる一方、ピアポントとは相性が合わなかったのです。やがて、彼らの行動があまりに問題視され、同じ時期にインディアナ州刑務所に移送されました。その後、1933年に仮釈放されました。

ギャングの一員としての活動

仮釈放からわずか3ヶ月後、ヴァン・メーターはベビーフェイス・ネルソンやトミー・キャロルと共に銀行強盗を計画し、再び犯罪の世界へと戻ります。1934年4月にはウィスコンシン州のリトル・ボヘミア・ロッジに隠れていたところ、捜査局に包囲された際、難を逃れました。シカゴで隠れ家を見つけた彼は、顔の整形手術を受けましたが、満足する結果には至らず、憤慨し仲間に押さえられる場面もありました。

その後も、パトロール中の警官を射殺したり、銀行を襲撃するなど、凶悪犯罪を続けました。特に1934年6月30日にサウスベンドで行われた銀行強盗では、複数の死傷者を出しました。デリンジャーが射殺されたことを知ると、ヴァン・メーターは恋人のマリー・コンフォーティと共にミネソタ州セントポールへと逃げます。

最期の瞬間

1934年8月23日、ヴァン・メーターは自動車ディーラーを訪れた際に逮捕されそうになりますが、間一髪逃げ出します。しかし、彼は警官に追われ、50発以上の弾丸が発射され、26発が命中しました。目撃者の証言によれば、彼は無抵抗であり、警察の発表には多くの疑わしい点があるとされました。

遺体が見つかると、警察は現金を回収し、遺体は故郷であるフォートウェインに埋葬されました。しかし、家族はメーター家の墓地から距離を置いた場所に埋めてほしいと望みました。ローカルの硝煙にまみれた出来事は、歴史的にも悪名高い事件として語り継がれています。

裏切りと証言

その後の証言や調査からは、ヴァン・メーターの死に関する疑念が浮上しました。一部の証言では、彼が武器を所持していなかったというものや、警官の悪行が示唆されるものまで様々です。特に、当時のセントポールでは警察とマフィアの癒着が横行しており、彼の死は彼らにとって利益をもたらす動きだったとも言われています。

ヴァン・メーターの恋人であるマリー・コンフォーティも、彼の死後、裏切り者に復讐を誓いましたが、犯罪者を匿った罪で懲役刑に処されてしまいました。こうした動きが、ヴァン・メーターの人生の終焉をますます謎に包まれたものにしています。

映画やメディアへの登場

ホーマー・ヴァン・メーターは、彼の物語が数多くの映画やテレビドラマで取り上げられており、彼の存在はアメリカのギャング文化において重要な位置を占めています。『ギャング王デリンジャー』や『パブリック・エネミーズ』など、彼のスリリングな人生は、今なお多くの人々の視線を奪い続けています。

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