ハワード・ヒベット

ハワード・ヒベット：日本文学の国際化に貢献した巨人

ハワード・スコット・ヒベット (1920年7月27日-2019年3月13日) は、20世紀を代表する日本文学研究者の一人であり、ハーバード大学名誉教授として知られています。その生涯は、日本文学の国際的な理解と評価に多大な貢献を果たした輝かしいものでした。

オハイオ州に生まれたヒベットは、1942年にハーバード・カレッジで日本文学の研究を開始します。第二次世界大戦中は米軍の日本語教師としてワシントンD.C.で勤務した後、18世紀の日本文学に関する研究で1950年にハーバード大学から博士号を取得。その後、カリフォルニア大学ロサンゼルス校を経て、1952年からハーバード大学で教鞭を執り、1958年にはフェアバンク東アジア研究センター教授に就任しました。

彼の研究活動は、単なる学術的な探求にとどまりませんでした。ヒベットは、井原西鶴や谷崎潤一郎といった日本の巨匠たちの作品を英語圏に紹介することに情熱を注ぎました。1959年には『The Floating World in Japanese Fiction』（『日本の小説における浮世絵の世界』）を出版。この著作で彼は、西鶴の作品に見られる「意識的な軽薄さ」といった独自の視点を取り入れ、世界的な注目を集めました。また、1963年には『Seven Japanese Tales』（『七つの日本の小説』）で谷崎潤一郎の代表作「刺青」などを英語で紹介し、海外における谷崎文学の普及に大きく貢献しました。

ヒベットは研究活動と並行して、多くの重要な役割を担いました。グッゲンハイム・フェローシップ賞を受賞するなど、研究活動への評価は高く、1965年には1年間の日本滞在で、ドナルド・キーンやエドワード・サイデンステッカーらと共に、谷崎潤一郎を始めとする日本の文人たちと親交を深めました。川端康成のノーベル文学賞受賞にも深く関与したとの証言も残されています。ライシャワー研究所の所長も務め、ハーバード大学の学術誌の編集にも長年携わりました。彼の教え子には、日本文学研究者として著名なロバート・キャンベルも含まれます。

日本文学への貢献は、英語圏への紹介にとどまりませんでした。彼は『江戸の笑い』や『笑いと創造』などの編者として日本のユーモアの研究にも参加し、日本の文化を多角的に理解する上で重要な役割を担いました。2018年には、日本文学の優れた英訳への貢献が認められ、ミヨシ夫妻賞を受賞。その功績は、彼の死後も高く評価されています。

ヒベットの業績は、彼の著作や翻訳活動にも見ることができます。谷崎潤一郎の『卍』や『瘋癲老人日記』、川端康成の『美しさと哀しみと』など、数々の重要な日本の小説を英語に翻訳。また、『Contemporary Japanese Literature』のようなアンソロジーも編集し、現代日本文学の海外紹介にも尽力しました。彼の翻訳は、多くの英語圏の読者に日本の文学の魅力を伝え、日本文学の世界的な理解を深める上で極めて重要な役割を果たしました。

98歳で逝去したハワード・ヒベット。彼の残した功績は、これからも日本文学研究の道を照らし続け、日本文学の国際化に大きく貢献した彼の名は、未来永劫にわたって記憶されるでしょう。彼の研究と教育、そして翻訳活動は、多くの研究者や読者にインスピレーションを与え続け、日本文学のグローバル化における彼の役割は、今後も高く評価されることでしょう。

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