ハンク (犬)

イヌのハンク：球団マスコットとして愛された犬

イヌのハンク（Hank the Dog）は、2014年に保護され、メジャーリーグベースボールのミルウォーキー・ブルワーズのマスコットとして一躍有名になった犬です。犬種はビション・フリーゼの雑種とみられ、その名前は球団OBのハンク・アーロンに由来します。2024年9月12日にその生涯を終えました。

保護からマスコットへ

2014年2月、ブルワーズがアリゾナ州フェニックスでスプリングトレーニングを行っていた際、施設に迷い込んだ一匹の子犬がハンクでした。警備担当者が発見し、犬好きのシーダー三塁コーチが食事を与えたことがきっかけで、球団とハンクの交流が始まりました。獣医の診断の結果、ハンクは尾の怪我や脚の轢かれた跡、歯の欠損など、過酷な状況に置かれていたことが判明しました。

球団はハンクの飼い主を探しましたが、見つからなかったため、球団全体でハンクの世話をすることにしました。シーダーコーチが毎朝ソーセージと卵を与え、夜は球団職員が交代でハンクを家に連れて帰るなど、球団全体でハンクをサポートしました。ヨバニ・ガヤルド投手に連れられて練習に参加することもあったそうです。

広報担当副社長のバーンズは、ハンクの愛らしい姿に目をつけ、球団のドッグウェアを着せて写真をソーシャルメディアに投稿しました。すると、その投稿は予想をはるかに超える反響を呼び、球団にはハンクを引き取りたいという申し出が1000件以上も寄せられました。オリンピック金メダリストのミスティ・メイトレーナーもハンクに興味を示し、NBCやABCといった主要な情報番組でもハンクが取り上げられるなど、社会現象となりました。

球団の一員として

2014年3月14日、球団はハンクをブルワーズの一員として正式に受け入れることを発表しました。ハンクは一足先にミルウォーキーへ向かい、空港では市長や郡長官の出迎えを受けました。本拠地ミラー・パークではお披露目会が開催され、多くのファンが詰めかけました。ハンク関連グッズの販売も開始され、その売上の一部は動物愛護協会に寄付されるなど、社会貢献にもつながりました。

レギュラーシーズン開幕戦では、試合前のセレモニーにハンクが登場し、ファンから大歓声を受けました。ハンクの人気は衰えることなく、Tシャツの販売枚数は球団記録を更新するなど、その影響力は絶大でした。

ハンクが残したもの

ハンクは、その愛らしい姿と健気な生き方で、多くの人々に感動と癒しを与えました。球団マスコットとしてだけでなく、動物愛護の象徴としても、その存在は大きな意味を持ちました。ハンクの死は多くのファンに悲しみをもたらしましたが、彼の残した功績は、これからも語り継がれていくでしょう。

ハンクは2024年9月12日に亡くなりましたが、彼の愛らしい姿と、球団とファンに与えた温かい思い出は、永遠に人々の心に残り続けるでしょう。

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