ハンフリー (猫)

ハンフリー：英国首相官邸のネズミ捕獲長

ハンフリー（英: Humphrey）は、1988年頃に迷い猫として登場し、1989年から2006年までイギリス首相官邸でネズミ捕獲長としての役割を果たした猫です。彼の名前は、テレビドラマ『イエス・ミニスター』『イエス・プライム・ミニスター』のキャラクターに由来しています。ハンフリーは、かの有名なダウニング街10番地で、マーガレット・サッチャー、ジョン・メージャー、トニー・ブレアの3人の首相の下で活躍しました。

雇用の経緯

ハンフリーは、前任者であるウィルバーフォースが1988年に死去した後、内閣府の職員によって新たに見つけられました。彼は年俸100ポンドで官邸に雇われ、主にネズミを捕まえる任務を託されました。官邸には、セント・ジェームズ・パークに近い立地から常に害虫が発生する問題があり、ネズミ捕獲は重要な役割でした。

驚くべきことに、ハンフリーはネズミを一度も捕獲しなかったものの、食費にほぼすべての報酬を使ったため、官邸の専門衛生業者に比べてはるかに良好な業務実績と見なされていました。彼は官邸の玄関前でポーズをとったり、職員たちにとって愛着ある存在となりました。

トラブルと健康問題

1993年11月には軽い腎臓病を患い、特別食が提供され、おやつ禁止令が施行されるなど、彼の健康問題が浮上しました。1994年にはメージャー首相の執務室近くで、植木箱に巣を作っていたコマドリの雛を殺したとして非難されたこともありましたが、メージャーは彼を庇う声明を出しました。結局、彼の無実は後に証明されることとなります。

1995年6月には、ハンフリーが行方不明となる出来事がありましたが、彼は王立陸軍医科大学の近くで再発見され、そこでの滞在を「素晴らしい休暇」と称し、官邸に戻ることになりました。

ブレア一家との関係

1997年にトニー・ブレアが首相になると、彼とブレア夫人との間に不和が報じられました。ブレア夫人は猫アレルギーを持っているとの噂が立ち、ハンフリーが追い出されるという懸念も生まれました。しかし、報道官はハンフリーが官邸にとどまるとの声明を発表しました。ハンフリーとのツーショット写真も公開されましたが、その後の状況に不安が残りました。

1997年11月、ハンフリーは新しい住居に移ることになりましたが、その背景には長引く腎臓病やブレア夫人の関与があったとも言われています。この移動については、保守党のメンバーが疑念を持ち、さらにはハンフリーが安楽死させられたのではないかとの噂も立ちました。

引退後の生活

ハンフリーはその後の数年間、消息不明となり、多くの人に忘れられていました。しかし、2005年には生存の確認が取れ、南ロンドンで元気に過ごしているとの報道がなされました。彼は再び注目の的となり、2006年には内閣府職員の元で亡くなったことが報告されました。

ハンフリーは、そのユニークな経歴と数々のエピソードから、単なる猫以上の存在として人々の記憶に残り続けています。彼の物語は、政治や動物愛護、そして愛情と忠誠の象徴として語り継がれることでしょう。

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