ハート島 (ニューヨーク州)

ハート島についての詳細

ハート島（Hart Island）は、ニューヨーク州ニューヨーク市のブロンクス区にあるペラム諸島の一部です。この島は世界的に有名な公共共同墓地としての役割を果たしており、100万体以上の遺体が埋葬されています。特に、21世紀の最初の10年間には、年間約1,500人がここに埋葬されました。

歴史的背景

ハート島の歴史は1864年に遡ります。この年には、アメリカ合衆国有色軍の訓練場として使用され、南北戦争における捕虜収容所や精神病院、結核療養所など、多くの目的で利用されてきました。また、冷戦時代にはナイキミサイルの発射場としても知られていました。1977年までに人が住む施設は放棄され、長らくニューヨーク市の矯正局が管理していましたが、2019年にはニューヨーク市公園レクリエーション局に管轄が移されました。

多くの埋葬者は個別の埋葬費用を負担できなかった人々であり、また、伝染病の大流行時には大量の死者が発生し、ハート島が埋葬地として利用されることになりました。ここでの埋葬作業はライカーズ島の刑務所に収容されている受刑者が担当しています。

名前の由来

「ハート島」という名前の由来にはいくつかの説があります。1775年にはイギリスの地図製作者によって、島の形が心臓に似ていることから名付けられたという説が有名です。また、「雄鹿」を意味する古語の「hart」から名付けられたとも言われています。

地理と構造

ハート島は約1マイル（約1.6 km）の長さ、最も広い部分で約0.33マイル（約0.53 km）の幅を持ち、シティ島の東岸から約0.33マイル（約0.53 km）地点に位置しています。面積は101エーカー（約41 ha）から131エーカー（約53 ha）とされています。

電気が通っておらず、唯一のアクセス手段は渡船に限られていて、訪れるには事前の申請が必要です。一般の人々が島に上陸することは制限されており、管理は厳重に行われています。

埋葬の慣行

ハート島の埋葬は、堀った溝に遺体を埋める形で行われます。成人の遺体は体型に応じた棺に収められ、積み重ねられます。埋葬に関する記録は以前は手書きで管理されていましたが、現在はオンラインデータベースで保管されています。また、遺族が個々の記録を検索できるよう支援するための活動が進められています。

特にエイズやCOVID-19などの流行時には、大量の遺体が埋葬される特別な措置も講じられています。

公共アクセスとプロジェクト

1994年には「ハート島プロジェクト」が設立され、島へのアクセス向上と埋葬記録の閲覧を容易にする活動が行われています。近年、ハート島の公共性の向上を求める声が高まり、特定の曜日には一般の訪問も許可されています。市内の様々な団体が協力し、島をより利用しやすくするための提案が進められています。

結論

ハート島は単なる墓地ではなく、歴史、伝染病、大衆の無名の死と向き合う社会の一断面を示しています。埋葬されることで彼らの存在が記憶され、多くの人々の生活に影響を与えるこの地は、今後もその意義を持ち続けるでしょう。ハート島の取り組みと歴史は、彼の地を訪れる人々に深いメッセージを伝えてくれることが期待されます。

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