ハーマン・メルヴィル

ハーマン・メルヴィルの生涯と作品

生い立ちと経歴

ハーマン・メルヴィル（1819年8月1日 - 1891年9月28日）は、アメリカの著名な作家であり、ニューヨークに生まれました。彼は裕福な食料品輸入商の三男として育ちましたが、家計は彼の少年時代に急激に困窮し、母方の実家に移り住むことを余儀なくされました。父の死後、彼は早くも教育の場を離れて働き始め、その後様々な職業に就くことになりました。

メルヴィルの人生は波乱に満ちており、彼は1839年に兄の紹介で捕鯨船の船員として南太平洋に旅立ちました。彼の海での経験は、後の著作に大いに影響を与えることになります。1842年には仲間たちと共に船を脱出し、タイピー族と呼ばれる先住民と交流し、彼らとの生活が彼の処女作『タイピー』に繋がるのです。

文筆活動と主な作品

メルヴィルは帰郷後、文筆業に専念することを決意しました。彼の処女作『タイピー』は、マルケサス諸島での体験をもとに描かれ、当初は成功を収めました。続いて、彼は1851年に『白鯨』を発表します。この作品は、捕鯨船の航海を通じて人間の存在や宿命を問い直す深いテーマを描いていますが、当時はほとんど評価されませんでした。

メルヴィルの作品は難解で象徴的であるため、彼の文筆活動は評価されることなく、生活に苦しむ時期が続きました。それでも彼は、詩や短編、小説を発表し続け、『エンカンタダス』『ビリー・バッド』などの作品を残します。

不遇と再評価

彼の生存中は、特に『白鯨』やその他の小説がその悲劇性や象徴性から理解されず、メルヴィルは税関での職に依存する生活を送ることになります。しかし、彼の死後30年を経て、1921年にレイモンド・ウィーバーの著作が発表されると、メルヴィルの作品は再評価されるようになりました。この再評価の過程で、彼はアメリカ文学の中で重要な作家の一人として認識され、映画化や全集の刊行が相次ぎます。

メルヴィルの作品は次第にアメリカ文学の金字塔としての地位を確立し、彼はエマースンやホーソーン、ポーと並ぶアメリカ・ルネサンスの作家として称えられるようになります。

日本における受容と翻訳

日本では、メルヴィルの作品も広く翻訳され、研究されています。酒本雅之の『アメリカ・ルネッサンスの作家たち』や詩人原光の翻訳による『白鯨』は、彼の文学的遺産を広める役割を果たしました。これにより、メルヴィルは日本でも非常に評価される作家となり、多くの読者に支持されています。

まとめ

ハーマン・メルヴィルの作品は、その難解さから一部の人々にしか理解されなかった時代を経て、今やアメリカ文学を代表する作品として再評価されています。彼の人生や文学が持つ豊かなテーマと深い視点は、今なお多くの人々に感動を与え、影響を与え続けています。

もう一度検索