バイセンテニアル・マン

バイセンテニアル・マン

アイザック・アシモフによって1976年に発表されたSF小説『バイセンテニアル・マン』（The Bicentennial Man）は、ロボットと人間の境界を深く掘り下げた作品です。当初はアメリカ建国200周年を記念したアンソロジーのために執筆されましたが、企画の頓挫により別の短編集に収録されました。

芸術的な才能と工学的な知識を持つロボット、アンドリューが主人公です。彼は人間になることを願い、200年という長い年月をかけてその夢を追い求めます。この物語は、ロボット工学の三原則を提唱したアシモフが、ロボットと人間の関係について深く考察した作品として知られています。

あらすじ

アンドリューは、USロボット社で製造され、マーチン家に仕える給仕ロボットとしてその生涯をスタートさせます。しかし、彼はすぐに他のロボットとは違う才能を発揮し始めます。それは、芸術的な才能でした。主人の理解を得て、アンドリューは自身の才能を活かして収入を得るようになります。そして、その収入を使って、彼は人間そっくりの外観を手に入れるのです。

さらに、アンドリューは人工臓器の設計開発にも携わり、名声と財産を手に入れます。その技術を応用して、彼は自身の身体の内部を徐々に人間のものへと近づけていきます。製造から150年後、アンドリューは長年の夢であった人間としての生存権を得るために、法廷闘争に挑みます。長い闘いの末、彼が人間になるために選んだ最後の選択とは一体何だったのでしょうか。

映画化

1999年には、『アンドリューNDR114』というタイトルでロビン・ウィリアムズ主演で映画化されました。映画では、アンドリューの感情や人間らしさがより鮮やかに描かれ、多くの観客の心を打ちました。

短編集『聖者の行進』

『バイセンテニアル・マン』は、同タイトルを冠した短編集『聖者の行進』（創元SF文庫）にも収録されています。この短編集には、アシモフが1970年代前半に執筆した作品が中心に収録されており、彼のロボット作品の新たな境地を示す作品として評価されています。

収録作品

女の直感：女性的な直感を持つロボットJN5が、人類が移住できる惑星を探す物語。
ウォータークラップ：月面基地の事故後、海底実験施設を破壊しようとする男の物語。
心にかけられたる者：ロボット工学三原則と人間の倫理の間で葛藤するロボット、ジョージ10の物語。
天国の異邦人：水星探査のために作られたロボットが、その過酷な環境に適応していく物語。
マルチバックの生涯とその時代：巨大コンピューター、マルチバックを破壊しようとする男の物語。
篩い分け：食糧危機を解決するために、ある物質を使って人口を削減しようとする計画を描いた物語。
バイセンテニアル・マン：上記参照
聖者の行進：音楽療法を通して患者を治療しようとするトロンボーン奏者の物語。
前世紀の遺物：小惑星帯で遭難した宇宙探鉱船の乗組員が、ブラックホールを利用して救助を求める物語。
三百年祭殺人事件：無能な大統領がロボットにすり替えられるという、政治的な陰謀を描いた物語。
発想の誕生：タイムマシンで過去に遡った男が、SF雑誌の創刊者ヒューゴー・ガーンズバックに影響を与える物語。

書誌情報

『聖者の行進』（池央耿訳、創元推理文庫SF） 1976年4月23日初版

『バイセンテニアル・マン』は、ロボットと人間の関係、そして人間とは何かという普遍的なテーマを深く考えさせられる、アシモフの代表作の一つです。アンドリューの200年にわたる旅は、読者に感動と希望を与えてくれるでしょう。

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