アイザック・アシモフ

アイザック・アシモフ (Isaac Asimov)

アイザック・アシモフ（1920年1月2日 - 1992年4月6日）は、アメリカの著名な生化学者であり、多ジャンルの作家として特にSF小説で知られています。彼の作品は500冊以上に及び、科学、歴史、言語、さらには聖書に関する著作も数多く残しています。アシモフは、日本では「アシモフ」あるいは「アジモフ」と表記されることがありますが、本人は後者に近い発音を好んでいたと言われています。

生い立ちと成長

アシモフは当時のロシア・ソビエト連邦社会主義共和国のペトロヴィッチで、生化学者の父ユダと母アンナに生まれました。3歳のとき、家族と共にアメリカに移住し、ニューヨークのブルックリンで成長します。10歳のときにSF雑誌『アメージング・ストーリーズ』の影響でSFファンとなり、父親の経営するキャンデーストアで見つけたパルプ・マガジンに夢中になりました。

優秀な成績を収めながら、アメリカでは公立校や高校を飛び級し、1935年に15歳でコロンビア大学に入学。1939年にはSF作家デビューを果たします。この時期、彼はニューヨークのSFファングループ「フューチャリアンズ」に所属し、仲間たちと交流することもありました。

大学生活と研究

コロンビア大学を卒業後、アシモフは同大学院で化学を学び続けます。出世作となる『われはロボット』や『ファウンデーション』シリーズを執筆しつつも、当時のSFの社会的地位が低く、自身の将来を専業作家とは考えていませんでした。アシモフは大企業での高給取りの研究職を目指しましたが、様々な成り行きから最終的にはボストン大学で生化学を教える道を選ぶことになります。

1942年には結婚し、第二次世界大戦の影響で大学院を休学。戦後、いくつかの技術職を経て1948年には博士号を取得し、ボストン大学の講師に就任しました。

作家としての成功

アシモフはSFの第一人者として確立され、1950年には『宇宙の小石』を出版し、続々と自身の作品が書籍化されました。1950年代には『鋼鉄都市』や『神々自身』なども発表し、ヒューゴー賞やネビュラ賞を受賞するなど評価を確立。彼の作品群は、ロボット工学に関する三原則を広め、SFの枠を超えた人間社会への洞察を与えるものとなりました。

また、アシモフは数多くのノンフィクション作品も執筆し、科学解説者としても名を馳せます。特に、スプートニク・ショック以降に科学への関心が高まる中で、一般向けの著作が増加しました。彼の科学解説書『知識人のための科学入門』は典型的な例です。

私生活と晩年

1970年代には妻子と別居し、新たな結婚を果たすなど、その私生活も波乱に富んでいました。アシモフはまた、独自の社会の倫理観を強調し、進歩的な政治観を持ちながらも、自身の信念や思想に忠実であり続けました。1992年4月、アシモフは後天性免疫不全症候群（エイズ）によって亡くなりました。彼の死因は、1983年に行われた心臓手術中に受けた輸血がHIVに汚染されていたこととされています。

アシモフの遺産

アイザック・アシモフは、生前に数多くのファンを獲得し、協労して書かれた作品や、彼の名を冠した小惑星や火星のクレーター、命名された賞など、そこに彼の影響力の大きさが示されています。その生涯を通じて、アシモフは科学、文学、社会についての見識を持ち、人々に影響を与え続けました。彼の執筆活動は、今なお多くの読者に支持されています。

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