バインダー (農業機械)

バインダーの概要

バインダー（英語：reaper-binder）は、主に米や麦の収穫作業において、刈取りと結束の両方を行うことができる農業機械です。この機械は収穫期に特に重要で、効率的に作業を進めるための強力なツールとなっています。バインダーという名称は、「結束機」から派生したものであり、刈取り機能を撮って発展したものです。一般的には「刈取り機」としても知られていますが、刈取りと結束を同時に行える点が特徴です。

この技術革新は、特に自脱型コンバインが普及するまでは、非常に多忙だった農家の作業を軽減しました。とはいえ、面積が小さかったり、畦道が狭かったり、天日干しにこだわる農家では、今もなおこのバインダーが現役で使用されています。自脱型コンバインに比べるとその能力は劣りますが、安価であるため、小規模な農家にとっては非常に魅力的な選択肢です。

バインダーの開発史

バインダーは、動力刈取結束機とも呼ばれ、その開発は明治時代に遡ります。それ以前は、農作物を刈る作業は人が鎌を使って手作業で行っており、収穫期は非常に忙しい時期でした。そんな中、西三河で刀鍛冶をしていた山下つね吉氏がエンジンを動力とする稲刈機を開発しました。これにより、農作業の負担が軽減され、収量も増加。地域の農家に広まることとなったのです。

この画期的な機械は昭和30年代後半に登場し、その後、日本各地で普及しました。その結果、収穫作業はより効率的に行えるようになりました。バインダーは、今日に至るまで数多くの改良が行われていますが、基本的な構造や原理には大きな変化がありません。

バインダーの構造

バインダーは、主に以下の部分から構成されます。
1. 引き起こし部（デバイダー）：台風や長雨によって倒伏した作物を引き起こし、刈取り可能な状態にする役割を担います。
2. 刈り取り部：使用する条数によって異なりますが、一般的には1条用または2条用が主流です。稀に3条のものもありますが、一般的ではありません。
3. 結束部：刈取った作物を一定量の束ごとに結束し、自動的に排出します。使用するひもには、ジュートひもやサイザルひも、合成ひもなどがあります。
4. 走行部：バインダーを運搬するための部位で、1輪式または2輪式があります。タイヤには、一般的な湿田用と特別なパターンを持つ幅広の湿田用が存在します。

バインダーには通常、4〜6馬力の空冷4サイクルガソリンエンジンが搭載されており、これにより充分な動力を得ることができます。

農業機械としての位置づけ

バインダーは、様々な農業機械の中でも特に重要な役割を果たしています。自脱型コンバインと比較されることが多いですが、バインダーは、そのシンプルな機構と安価な価格から、小規模農家にとっては非常に助けになります。農業の効率化が進む中で、バインダーは今後も多くの農家に支持され続けることでしょう。

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