バサ文字

バサ文字：リベリアのバサ語を記したアルファベット

バサ文字（Bassa Vah）は、リベリアで使用されていた、バサ語を表記するための文字体系です。20世紀初頭、リベリア人のトーマス・ナーヴェン・ルイスによって考案されましたが、現在では使用されていません。

リベリアの言語表記体系としては、19世紀に考案されたヴァイ文字が有名です。ヴァイ文字は音節文字ですが、バサ文字は30文字から成るアルファベットであり、左から右へと記述する点が異なります。

バサ語とバサ文字の歴史

バサ語は、リベリアとシエラレオネの一部で話されている言語です。大西洋・コンゴ諸語のクルー諸語に属します。バサ語の表記に関しては、19世紀にバプテスト教会の宣教師ウィリアム・クロッカーが音節文字を考案しましたが、後に放棄し、ラテン文字を用いて聖書の一部を翻訳しました。

バサ文字の考案者であるトーマス・ナーヴェン・ルイス（1870年頃～1935年）については、詳しい情報が不足しています。1892年からアメリカ合衆国に滞在し、1903年から1906年まではシラキュース大学医学部で学んだことが分かっていますが、バサ文字の考案過程には謎が残されています。ルイスがブラジルや西インド諸島でバサ人の子孫から文字を学んだという説もありますが、裏付けとなる証拠はありません。しかしながら、遅くとも1930年代には、バサ文字を用いた文書が作成されていたことは確認されています。

バサ文字の構成

バサ文字は、23の子音文字と7の母音文字から構成されるアルファベットです。さらに、5種類の声調記号があり、母音文字には常に声調記号が付加されます。子音文字は「n k s f mb ñ g d kp j xw w z gb nɗ c hw t b v h p l」の順に、母音文字は「a ɔ o u e ɛ i」の順に配列されています。

Unicodeへの登録

バサ文字は、2014年のUnicodeバージョン7.0で、追加多言語面のU+16AD0-16AFFに追加されました。これは、バサ文字が国際的な文字エンコーディング規格に含まれたことを意味し、デジタル環境での利用を可能にした重要な出来事です。

まとめ

バサ文字は、リベリアのバサ語を表記するために考案された、歴史的にも興味深い文字体系です。現在では使用されていませんが、その存在はリベリアの歴史と文化を理解する上で重要な意味を持ちます。Unicodeへの登録も完了しており、デジタル技術を活用した研究や資料保存の進展が期待されます。ヴァイ文字とは異なるアルファベット体系として、アフリカの文字文化の多様性を示す貴重な事例と言えるでしょう。 今後、さらに研究が進み、バサ文字に関する不明な点や、その歴史的背景などが明らかになることが期待されます。

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