バス勲章

バス勲章について

バス勲章（英語：Order of the Bath）は、イギリスの名誉ある騎士団勲章の一つで、その正式名称は「The Most Honourable Military Order of the Bath」と呼ばれています。この勲章は1725年に現在の形で制定され、しばしば「レッドリボン」とも称されることがあります。バス勲章の起源は中世の騎士団に遡ることができ、名誉を得るための手段として重んじられていました。

勲章の枠組み

現在のバス勲章は、3つの階級から成り立っています。最上級の1等は、男性がナイト・グランド・クロス (Knight Grand Cross)、女性はデーム・グランド・クロス (Dame Grand Cross) に相当します。次に、2等級には男性のナイト・コマンダー (Knight Commander) と女性のデーム・コマンダー (Dame Commander) があり、さらに3等級にはコンパニオン (Companion) が存在します。上位2等級の受章者には、ナイトの爵位が授与されるとともに、それぞれの階級に応じたポスト・ノミナル・レターズ（GCB、KCB、DCB、CBなど）の使用が認められています。

また、ナイト・グランド・クロス及びデーム・グランド・クロスの定員は120名、ナイト・コマンダー及びデーム・コマンダーは295名、コンパニオンは1,455名と規定されています。この勲章は主に軍人の高級将校や文民の高級官僚に授与され、その業績に対して報いる形で与えられます。特に外国の政府首脳級に対しては、ナイト・グランド・クロスが贈られることが多いです。

日本人受章者

日本においては、伊藤博文が初めてバス勲章を受章した人物であり、以後は乃木希典（1912年）、桂太郎、竹下勇らも受章者に名を連ねています。これらの受章者は日本においても重要な存在であることを示しています。

グレイトマスターと現在の役職者

バス勲章のトップにはグレイトマスター（Greatmaster）が置かれています。彼はイギリス国王に次ぐ位置を占め、その役割は非常に重要です。これまでに9人のグレイトマスターが任命されており、現在はウィリアム皇太子がその職を務めています。その他の現職者には、デイヴィッド・ホイル・ウェストミンスター主席司祭、イアン・ヘンダーソン海軍少将、サー・ステファン・ダルトン空軍元帥などがいます。

バス騎士団の歴史

バス騎士団は1399年にヘンリー4世の戴冠式に際して創設され、その名称は騎士の叙任式において「風呂（bath）」を用いたことに由来します。当時はナイトの称号のみが与えられ、勲章は存在しませんでした。しかし、1661年のチャールズ2世の戴冠式において75個の徽章が製造された記録があります。

その後、バス騎士団は長い間実績がなくなりましたが、1725年に再創設され、以降は歴史を刻んでいきます。当初はナイト・コンパニオンという単一等級でしたが、1815年以降、文民用と軍人用に分かれるようになり、3等級制度が導入されました。また、1971年までは女王以外の女性には授与されなかったため、当時の制度は男性中心であったことも特徴的です。

結論

バス勲章はその伝統や歴史を通じて、イギリスにおける名誉の象徴としての位置を確立しています。今後もこの勲章が持つ意義や大切さが続くことが期待されます。

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