ナイト

ナイト（Knight）について

ナイトとは、主にヨーロッパのキリスト教国において、王室または教皇から授与される名誉称号です。この称号は中世の騎士階級に起源を持ち、特にイギリスにおける叙勲制度と結びついて知られています。日本語では、勲功爵や勲爵士、あるいは騎士爵などと訳されることがありますが、一般的にナイトという表現が用いられます。また、日本語の文脈では「勲爵士」という用語が使われることもあるため、それも併記します。

制度の概要

イギリスにおいて、ナイトは特定の勲章が授与される際の栄誉称号として存在します。これは、英国の君主が持つ叙任権に基づいて授与されるもので、ローマ教皇も騎士団に所属する者に対してナイトの称号を与えています。ただし、君主制を持たない国家でも、政府が騎士号を付与する場合があります。フィリピンの例では、リサール騎士団という騎士団が設立され、ナイトの授与が行われています。

イギリスにおけるナイト

イギリスの叙勲制度では、勲章は「オーダー」「デコレーション」「クロス」「メダル」の4種類に分類されます。特に「オーダー」は中世の騎士団から派生したもので、王室によって設立された勲爵士団に入団することが名誉とされています。中でも、大英帝国勲章は最も広範な叙勲対象を持ち、文化や学術、スポーツでの著しい貢献をした者に対し授与されます。この勲章の受勲者は年に2度、女王の誕生日と新年に発表され、その中からナイトが選任されます。

ナイトの授与には伝統的な儀式が伴います。受勲者は王族の代理の前でひざまずき、儀礼の剣を両肩に受けます。なお、ナイトの称号は世襲されず、一代限りのものであるため、受勲者の子孫がこの称号を持つことはありません。

ナイトの敬称

ナイトに叙任された男性は「サー」、その妻は「レディ」と称されます。女性のナイトには「デイム」という敬称がつきます。例えば、サー・エドモンド・ヒラリーという名前の場合、「サー」は名の前に付けられます。名誉ナイト号を受けた外国人は「サー」を名乗ることはできません。日本語においては、これらの称号を表す際に姓に「卿」を付ける表現が用いられることがあり、混同を招くことがあります。

ナイトの称号の剥奪

時には、政治的な理由からナイトの称号が剥奪されることもあります。ルーマニアのチャウシェスクやジンバブエのムガベがその例です。

マルタ騎士団とナイト

マルタ騎士団も有名で、聖ヨハネ主権軍事病院騎士修道会として約960年の歴史を有し、国際的に活動しています。ここでは、約1万人以上のナイトが所属し、医療や慈善活動を行っています。騎士の叙任は極めて厳格で、修練準備を経て、マルタ騎士団の総長によって授与されます。

このように、ナイトの称号は歴史深い制度の一端であり、名誉と責任を伴う重要な称号です。

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