バビンスキー反射

バビンスキー反射（Babinski reflex）は、脊髄を介して起こる反射の一種ですが、健康な成人では見られない異常な反応（病的反射）とされています。足裏への刺激に対する様々な反射を総称して足底反射と呼びますが、バビンスキー反射はこの足底反射における異常なパターンの一つです。

発見と名称

この反射は、19世紀末から20世紀初頭にかけて活躍したフランスの神経学者、ジョゼフ・ジュール・フランソワ・フェリックス・ババンスキー（Joseph Jules François Félix Babinski, 1857-1932）によって初めて詳細に報告されました。彼の名にちなんでバビンスキー反射と名付けられ、臨床現場で広く知られるようになりました。この反射が現れる状態は、バビンスキー現象やバビンスキー徴候とも呼ばれます。

検査方法と反応

バビンスキー反射を誘発するための標準的な検査方法は、被験者の足裏に対し、特定の刺激を与えることです。一般的には、足裏の外側縁をかかとから足指の付け根に向かって、ペンやキーなどのやや鈍端な器具を用いて、ゆっくりと、しかししっかりと撫でるようにこすり上げます。この刺激に対して、通常とは異なる以下の反応が見られた場合に、バビンスキー反射陽性と判断されます。

主な反応は、足の親指がゆっくりと足の甲側（足背）に向かって反り返る動きです。この現象は「拇指現象」と呼ばれます。さらに、親指以外の残りの4本の足指が、互いに離れるように扇状に広がる動きを伴うことがあります。これは「開扇現象」として知られています。

一方、健常な成人に同様の刺激を与えた場合、足指は逆方向に、つまり足裏側（足底）に向かって急速に曲がる（屈曲する）のが正常な反応です。バビンスキー反射で見られるような足背への反り返りは見られません。

臨床的な意義

バビンスキー反射が成人で陽性となることは、中枢神経系の重要な神経伝導路である錐体路（皮質脊髄路）の機能障害を強く示唆します。錐体路は、脳の大脳皮質から脊髄へと伸び、随意運動、特に手足の細かい動きを制御する役割を担っています。この経路に損傷があると、反射の制御がうまく行えなくなり、通常は抑制されている原始的な反射が現れることがあります。バビンスキー反射もその一つと考えられています。

この反射が、足の指を意識的に動かすことが困難な患者に対しても誘発されうることから、錐体路障害を評価するための信頼性の高い臨床徴候として広く用いられています。

年齢による変化

バビンスキー反射は、神経系が未発達な2歳未満の乳幼児では正常な反応としてしばしば見られます。乳幼児の神経系は、上位中枢からの抑制がまだ十分に機能していないため、このような原始的な反射が現れやすいのです。しかし、成長に伴って錐体路が成熟し、上位中枢からの抑制が確立されると、通常は足底屈曲が正常な反応となり、バビンスキー反射は見られなくなります。

したがって、成長後、特に成人期以降にバビンスキー反射が持続して見られる場合は、何らかの神経学的な異常、特に錐体路の病変が存在する可能性を強く疑う必要があります。

診断における利用

バビンスキー反射の検査は、様々な神経疾患の診断プロセスにおいて重要な役割を果たします。例えば、新生児の神経系の発達状態や異常を確認するためのスクリーニング検査として利用されることがあります。また、脳卒中、脊髄損傷、多発性硬化症、筋萎縮性側索硬化症（ALS）など、錐体路が障害されうる疾患の診断や、交通事故などによる後天的な神経障害の有無を評価する際にも、この反射の確認が広く行われています。

バビンスキー反射の変法

バビンスキー反射と同様に錐体路障害を示唆するとされる、足や下肢への他の刺激によって異常な反射を誘発する検査法がいくつか考案されています。これらはバビンスキー反射の「変法」と呼ばれ、例として以下のようなものがあります。

チャドック反射
オッペンハイム反射
ゴードン反射
シェーファー反射
ゴンダ反射
ストランスキー反射
マリー・フォア反射
マイヤー反射
* ルリー徴候

これらの変法も、バビンスキー反射の検査が難しい場合や、より確実に錐体路障害を評価するために補助的に用いられることがあります。

バビンスキー反射は、簡便ながらも中枢神経系の重要な経路である錐体路の機能状態を知る上で極めて有用な臨床徴候であり、神経学的な診断において今なお重要な位置を占めています。

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