バブルス

バブルス：マイケル・ジャクソンのチンパンジー

バブルス（Bubbles）は、歌手マイケル・ジャクソンと共に生活していたことで知られる特別なチンパンジーです。彼は1983年にテキサス州の研究所で生まれ、実験動物として育てられていました。しかし、マイケルが彼を引き取ったことで、特別な存在へと変わっていきます。バブルスは、マイケルのミュージックビデオ『リベリアン・ガール』にも出演し、1987年のバッド・ワールド・ツアーでは日本にも同行しました。このツアーでの来日中には、大阪市を訪れ、大島靖市長から温かく迎えられたことが話題になりました。

彼とマイケルの絆は非常に深く、長い間、ネバーランドで過ごしましたが、メディアに姿を見せることは少なく、時には他の人に譲渡されたという誤解や死亡説が浮上することもありました。2003年に放送されたドキュメンタリー『マイケル・ジャクソンの真実 〜緊急独占放送 密着240日〜』では、バブルスが約40匹のチンパンジーのリーダーとして生活している様子が映し出され、彼がマイケルのトイレや部屋の掃除を手伝っていたことが語られるなど、マイケルから深い愛情を受けていたことが示されました。

その後、バブルスを手放すことになった経緯について、マイケルは調教師から「チンパンジーにも反抗期があり、力が強くなった場合には手放さなければならなくなる」と聞かされていたことを明かし、手放したことを後悔していると語っています。さらに、彼は「バブルスのためにアニマルパーティーを開きたい」とも言及していました。

一方で、バブルスに関する報道には否定的な一面もあります。チンパンジーの専門家であるジェーン・グドールによると、バブルスはマイケルの元で暴行を受けていた可能性があるとのことで、マイケルの元妻ラトーヤ・ジャクソンの元夫、ジャック・ゴードンも同様の証言をしたと伝えられています。しかし、マイケル・ジャクソン財団はこのような否定的な情報を否定しています。グドールは、チンパンジーが成長するにつれて危険性が増すことを指摘しています。

その後、バブルスは動物トレーナーであるボブ・ダンのもとへ移り、最終的には2005年にフロリダ州の類人猿センターに移譲されました。バブルスは2012年に放送された『世界まる見え!テレビ特捜部』で姿を見せ、現在も元気に過ごしていることが確認されました。また、2017年の時点では34歳になったバブルスが類人猿センターで生活を続けている姿が『ぐるぐるナインティナイン』で放送されました。

2024年には、バブルスは依然として類人猿センターで元気で生活しており、マイケルの遺産管理団体から年に2万7000ドルの資金援助を受けているとの報告があります。バブルスは単なるペット以上の存在であり、彼の人生はマイケル・ジャクソンの一歩に色を添える特別な存在でした。

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