バベル オックスフォード翻訳家革命秘史

バベル オックスフォード翻訳家革命秘史の概要

『バベル オックスフォード翻訳家革命秘史』は、R・F・クァンによる2022年のスペキュレイティブ・フィクションであり、1830年代のイングランドの架空のオックスフォードを舞台にする。著者は同様のテーマを扱った作品『The Poppy War』（2018年-2020年）で高い評価を得ており、本作でもイギリスの帝国主義や資本主義、これらが学問の世界でどのように共犯関係を成立させているかを鋭く批判している。

物語の舞台と設定

『バベル』の世界では、魔法の銀の棒がイギリスの経済と植民地支配を支える重要な役割を果たす。この銀の棒は、翻訳によって失われる言語の意味を捉え、具体的な効果をもたらす。英語と他言語間の「適合対」を通じて、工業生産から怪我の治療まで、さまざまな分野で革新を生み出す。そのため、オックスフォード大学内に設立された王立翻訳研究所「バベル」では、学者たちが異なる言語の適合対を発見し、その力を利用する研究を行っている。

主人公と仲間たち

物語の主人公は広東出身の孤児ロビン・スウィフトであり、バベルに入学を果たすため、教育者であるリチャード・ラヴェル教授の元で様々な言語を学ぶ過程を経る。ロビンは同じ入学生のラミー、ヴィクトワール、レティと仲良くなり、彼らとともにバベルでの学びを深化させる。しかし、ロビンはラヴェル教授の実子であることや、イギリス帝国の不正義に対する意識の高まりに直面しつつ、葛藤を抱える。

闘争の始まり

物語の中で、ロビンたちは様々な言語が翻訳においてどのように機能し、特に「エキゾチック」とされる言語の重要性が浮かび上がる。ロビンは異母兄グリフィンから秘密組織「ヘルメス結社」への勧誘を受け、イギリス帝国の暗い側面へと引き込まれていく。ロビンはこの組織に参加し、銀の棒を盗む計画に加わるが、彼の心の中では帝国に対する反発心と将来の安定した地位との間で引き裂かれる。

主要な出来事

物語は、ロビンたちが清国との紛争に巻き込まれる過程で急展開を見せる。アヘン戦争の前夜、彼らは広東での通訳として派遣され、イギリスの行動に疑問を抱くことになる。ロビンがラヴェルを殺害する場面は、彼にとっての決断を象徴するものであり、その行動は仲間たちを巻き込んだ事態を一変させる。彼らは反乱を起こし、イギリス帝国の力を揺るがす試みに出る。

苦悩と決意

物語は、ロビンと仲間たちが帝国に立ち向かい、音声魔法を解除して混乱を引き起こす様子を描く。彼らの行動は、帝国主義の延長線上での権力関係と人間の感情を探究するものであり、一人一人が直面する道徳的なジレンマが浮かび上がる。物語の進行とともに、彼らは自らの選択が持つ意味を問い直し、最終的にはその選択に対する責任を背負うことになる。

評価と批評

『バベル』は、出版直後から高い評価を受け、ニューヨーク・タイムズのベストセラーリストに名を連ね、多くの賞を受賞している。小説はその豊かな描写と深いテーマ性により、多くの批評家から好評を得ており、読者に強い影響を与える作品として位置づけられている。一方で、内容が教訓的過ぎるとの指摘もあり、賛否が分かれる部分もある。

結び

『バベル』はただの架空の物語にとどまらず、現実の歴史や倫理に対する深い考察を提供する作品であり、読者に考えさせる力を持った秀作である。

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