バーコード

バーコードとは

バーコードとは、特定の情報を縞模様状の線で表現するための識別コードであり、主に商品管理や流通に活用されています。このコードは、一定の規則に基づいて数値や文字、記号などを一次元の形式に変換する仕組みを持ち、スキャナーやレジスターなどの機械によって簡単に読み取ることができます。

バーコードの特徴

バーコードの特徴は、基本的に横の方向のみで意味を持ち、表示できるデータは一次元に限られることです。しかし、最近では情報量の多い二次元コード、特にQRコードが普及しつつあり、多種の情報を効率的に格納・伝達できるようになっています。

バーコードの種類と規格

世界中で使用されているバーコードには、いくつかの規格があります。日本では主にJANコードが使用されており、ヨーロッパではEANコード、北米ではUPCが一般的です。また、物流用や郵便事業に特化したITFコードやカスタマバーコードなども存在します。

- JANコード: 日本における商品識別コードで、基本的に13桁で構成されます。1992年からは国番号として45も追加され、これによりJANコードは2種類の表記が存在します。
- UPCコード: 北米市場で広く用いられているコードで、製品の識別に基づいている。

統一商品コード

統一商品コードは、商品ごとに異なる番号を持つシステムで、具体的には国番号、メーカー番号、アイテム番号、チェックデジットの4つで構成されています。このシステムにより、全ての商品を一意に識別することが可能となります。日本のJANコードでは、製造業者には9桁のコードが与えられ、これにより最大999アイテムを分類できます。

インストアコード

商店や特定の団体が独自に運用するコード、つまりインストアコードは、ポイントカードや生鮮食品に利用されます。他店では有効でないため、商業活動において特定の顧客層に対して有効に働きかけることから、重要な役割を担っています。このようなコードは、UPCやEAN/JANにおいて特定の番号で始まることが一般的です。

バーコードの歴史

バーコードの歴史は1949年に始まり、大学院生のバーナード・シルバーとノーマン・ジョセフ・ウッドランドが世界初の特許を取得したことが契機となります。その後、1950年代には商業用アプリケーションが実用化され、1970年代にはUPCが設定されるなど、急速な広がりを見せました。1978年には日本もEANに加盟し、国際的な規格の一部として発展しました。

まとめ

バーコードは現代の商業において欠かせない存在であり、その技術はかなりの進化を遂げてきました。規格や種類も多岐に渡り、商品の管理や流通における基盤を支えています。この便利な識別システムは、今後もますます進化し続けるでしょう。

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