バースの再来

バースの再来

「バースの再来」とは、日本プロ野球の阪神タイガースに新たに加わった外国人選手に対する期待を表した言葉です。このフレーズは、特にランディ・バースという伝説的選手と比較されることから生まれました。バースは阪神タイガースの歴史の中で最も成功した助っ人外国人として知られ、彼に匹敵する選手の登場が求められています。

バースの功績

バースは1983年から1988年まで阪神に在籍し、これまでに二度の三冠王を獲得するなど、非常に輝かしいキャリアを持っています。彼が1985年に記録した54本塁打は当時歴代2位の数字であり、1986年には打率.389や長打率.777、さらには7試合連続本塁打や13試合連続打点という日本記録も樹立しました。彼の活躍は阪神を1985年の日本一へと導き、「史上最強の助っ人」として記憶されています。バースが阪神を退団した1988年以降、毎年新外国人選手が加入するたびにメディアは「バースの再来」という言葉を用いて期待を寄せてきました。

メディアの影響

公営競技ライターの佐藤永記は、2022年の『日刊SPA!』の記事で「バースの再来」という表現には特定の定義が無いとしつつも、近年では単なるネタにされることも多いと指摘しています。このフレーズが使われることは、新外国人選手にとってプレッシャーとなることがあると語っており、特にバースのような成績を出すことは難しいと述べています。実際、バース自身が三冠王に輝くまでには3年を要しました。したがって、来日1年目で良い成績を残せなかったからといって「バースの再来とはならない」という厳しい評価は不合理であるとも主張しています。

バースの再来の難しさ

さらに、1985年に阪神が達成したのは球団史上唯一の日本一であるため、バースと同等の成果を達成しなければ「バースの再来」とは認められないことも強調されています。他の外国人選手、例えばトーマス・オマリーやマット・マートンも活躍を見せたものの、「バースの再来」と称されることはありませんでした。これは、彼らが三冠王や日本一に近い成績を残していないからだとされています。

メディア批判

『文春オンライン』の三島邦弘は、メディアが「バースの再来」という言葉を用いること自体がチーム作りとして誤った方向に進んでいると批判しています。このような言葉遣いは、若手選手の育成に悪影響を及ぼす可能性があり、選手の選考基準を歪めてしまうことが懸念されます。

現在の状況

2023年には阪神がまたしても日本シリーズ制覇を達成しましたが、そのチームのメンバーは外国人選手への依存度が低いものでした。その中で、シェルドン・ノイジーは日本シリーズで印象的な活躍を見せ、「バースの再来」といった声も寄せられましたが、過去の希望や期待と比較されることで、選手にとってプレッシャーとなることは否めません。

バースの在籍以来、新しい助っ人選手の活躍が期待され続けていますが、その期待は過去の伝説と同じレベルを求めるあまり、ときに新加入選手にとっては過剰な压力となることがあります。それでも、阪神タイガースのファンやメディアは明るい未来を考えながら、新たな伝説を期待し続けることでしょう。

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