バートン・クレーン

バートン・クレーンの生涯と業績

バートン・クレーン（Burton Crane、1901年1月23日 - 1963年2月3日）は、昭和初期に日本で活躍したアメリカ出身の歌手、ジャーナリストです。彼は独特な音楽スタイルで日本の音楽界に多大な影響を与えました。

生い立ちと来日背景

クレーンはニューヨーク州バッファローで牧師の家に生まれ育ちました。1920年にプリンストン大学を中退し、その後建設会社に勤務しましたが、経済関係のジャーナリストを志し新聞界へと進出しました。彼はニュージャージー州のエリザベス・タイムズ紙やアソシエイテッド・プレスのフィラデルフィア支局で働き、1925年にジャパン・アドバタイザー紙の記者として来日しました。さらに、ニューヨーク・タイムズやウォールストリート・ジャーナルの東京特派員としても活動を開始しました。

音楽キャリアの始まり

クレーンは日本滞在中、宴席で故国の歌をカタコトの日本語で歌っていたところ、コロムビア[[レコード]]の社長L・A・ホワイトの目に留まりました。1927年、クレーンは音楽キャリアをスタートさせ、1931年には『酒が飲みたい』という曲が大ヒットしました。この曲は当時のアメリカの酒宴歌にインスパイアされたものとされ、詩人サトウ・ハチローにも高く評価されました。

当時の流行と評価

クレーンは日本で非常に人気があり、『家にかえりたい』や『おいおいのぶ子さん』などのコミックソングを次々とリリースしました。彼の活動は日本の音楽界において外国人タレントとしての先駆者的存在であり、当時の社会を反映した音楽スタイルが特徴的でした。

彼の音楽は、コロムビアジャズバンドと共に発表され、現代的な音楽を作り上げることに大いに貢献しました。しかし、徐々にマンネリ化し、1934年にホワイトが帰国すると共に活動を停止しました。1936年にはテイチクに移籍しましたが、これも一枚のレコードを出した後、歌手活動を休止し帰国することになります。

帰国後の活動と晩年

帰国後は『ニューヨーク・タイムズ』紙の記者として、特に経済欄で評価を受けていました。また、1937年にはベニー・グッドマン楽団のコンサートを日本向けに解説するなど、日本との関係を持ち続けました。日米開戦後には戦略局の一員として働き、中華民国の昆明に赴任しました。

戦後、再び日本に戻ったクレーンは、記者活動を中心に、在日特派員のまとめ役として「コレスポンデンツ・クラブ」を設立しました。本業に専念したクレーンは、歌手としての活動はほぼ行いませんでしたが、1950年に朝鮮戦争中の取材で負傷しました。これは彼にとって辛い出来事で、その後は著述活動や大学での教壇に立つことが多くなりました。

最近の再評価

クレーンの業績は長い間忘れ去られていましたが、2006年に『バートン・クレーン作品集』が発売され、再評価の動きが見られました。特に2016年には再版が行われ、古川ロッパとの対談記事が含まれるなど、彼の音楽と活動の重要さが再認識されています。

クレーンはその生涯を通じてアメリカと日本の文化的交流に尽力し、多くの人々に影響を与えた人物でした。彼の業績は今後も語り継がれることでしょう。

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