パンプキン爆弾

パンプキン爆弾: 模擬原爆の概要と実績

パンプキン爆弾（Pumpkin bomb）は、第二次世界大戦中にアメリカ軍によって開発された模擬原爆です。名前の由来は、その弾体が鮮やかな橙色から来ており、1945年8月9日に長崎に投下された本物の原爆「ファットマン」と同一の形状を持っていました。日本では一般に「模擬原爆」として知られています。この爆弾は、戦局が厳しい中で実際の原爆投下に向けての訓練に用いられました。

概要

パンプキン爆弾の正式名称は「1万ポンド軽筒爆弾」として知られています。爆弾の設計は、ファットマン原爆とほぼ同じ形状と質量を持つように調整されており、その目的は爆撃機における弾道特性と慣性能率のデータを収集することでした。マンハッタン計画に参加していたロスアラモス研究所の科学者たちや兵士たちによって命名されたこの爆弾は、第一の模擬原爆として重要な役割を果たしました。当時、アメリカの原爆開発者たちはリトルボーイ型原爆に関する基本的なデータが欠けているという事情に直面しており、パンプキン爆弾はその情報を補う手段となったのです。

構造

パンプキン爆弾は重さ約4.5トンで、爆薬の比率が51%を占めています。触発信管が3基取り付けられている点が、ファットマンとの違いです。ファットマンには4基の信管が付いており、他にもレーダーや無線装置の有無、外殻の組立方式に違いがあります。パンプキン爆弾には主に2つのバリエーションがあり、TNT火薬を充填したものと、コンクリート混合物を充填したものがあります。いずれのケースも、爆弾内部のコア配置位置はファットマン原爆と同じに設計されています。

実戦投入

パンプキン爆弾は、原爆が投下される可能性のあった都市を中心として、1945年7月20日から8月14日までの間に、日本の各都市に投下されました。これらの爆弾は特定の工場や鉄道操車場などのターゲットに対して投下されましたが、実際には多くの場合、目標地点に正確に落下しなかったと言われています。これによって、400名以上の死者と1300名以上の負傷者が確認されています。

初回の投下となる7月20日には、新潟エリアおよび東京都に、以降も続く一連の投下が行われ、各地で予期せぬ被害が生じました。例えば、7月26日に大阪市に投下された際、記録により7人が死亡する結果となりました。最終的には投下された総数は52発に上り、特に四日市市への投下が多く、後に戦略爆撃調査団によって重大な兵器と評されました。

戦後の評価

これらの模擬爆弾は、実際の原爆投下のためのデータ収集作業として極めて重要であり、戦後の報告でも高く評価されました。しかし、経済的な理由から、その後の生産は行われず、テニアン島に残る66発は海に廃棄されることとなりました。この廃棄には機密保持の観点も含まれていました。

パンプキン爆弾は、アメリカの爆撃戦術の一部としての役割を果たし、将来的な原爆の使用における重要なデータを提供しました。これは、第二次世界大戦における核兵器使用の歴史を理解する上で欠かせない事例となっています。

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