マンハッタン計画

マンハッタン計画

マンハッタン計画（Manhattan Project）は、第二次世界大戦中にアメリカ、イギリス、カナダが共同で原子爆弾を開発するために実施した極秘プロジェクトです。この計画は、ナチス・ドイツが原子爆弾を開発する恐れから出発し、アメリカ政府が積極的に核開発へと舵を切る契機となりました。

計画の背景

この計画の起源は1939年にさかのぼり、亡命ユダヤ人の物理学者レオ・シラードは、アインシュタインの署名を借りてルーズベルト大統領に警告を送り、核連鎖反応の軍事利用の可能性を訴えました。この提案は、アメリカが核開発に取り組むきっかけとなりました。

ルーズベルトはすぐに国立標準局に命じ、ウラン委員会を設立し、その実現可能性の検討を始めました。それを受けて1939年には、ウラン235の臨界質量に関する重要な研究もイギリスにおいて進められ、1941年にはアメリカ政府にその可能性が伝えられました。

プロジェクト開始

1942年に入り、ルーズベルト大統領はNDRC議長や副大統領と協議し、ついに核兵器開発を本格的に承認しました。この際、陸軍がその管轄を担うことが決定され、レズリー・グローヴス准将が責任者に就任しました。

主要な施設

オークリッジ

アメリカの原子爆弾製造に必要なウランを精製するため、テネシー州オークリッジにウラン精製工場が建設されました。グローヴス准将は、土地を約56,000エーカー取得し、工場などの施設が整備されました。戦時中にこの地は「秘密都市」として知られるようになります。

ロスアラモス

物理学者ロバート・オッペンハイマーが選ばれ、ニューメキシコ州ロスアラモスに研究所が設立されました。多数の著名な科学者が集まり、彼らは核兵器の開発を進めました。オッペンハイマーをはじめとする科学者たちが知恵を絞り、原爆制作に向けた研究が行われます。

ハンフォード

プルトニウムの生産を担う施設は、ワシントン州のハンフォードに選ばれました。この場所では、原材料の生産に必要な機能と安全性が求められ、1943年にはプルトニウム工場が稼働を始めました。

開発の進展

マンハッタン計画は研究のプロセスを極秘に進め、各部門の情報は厳しく制限されました。その中で、ウラン濃縮やプルトニウムの生産が行われ、ついに核兵器の開発へと進みます。1945年7月には、アラモゴードで人類初の核実験「トリニティ」が成功しました。

原爆の投下

7月16日の核実験後、アメリカ政府は日本へ原子爆弾を投下することを決定します。1945年8月6日、広島に初めての原爆リトルボーイが投下され、続いて8月9日には長崎にファットマンが投下されました。この二度の爆撃によって、多くの命が失われ、戦局が大きく変わることとなります。

費用と影響

プロジェクトに対しては多額の資金が投入され、最終的に約18億ドルがかかっています。この膨大な費用は、当時のアメリカの軍事予算の一部を占めており、戦後には冷戦の核兵器開発競争へとつながっていきます。マンハッタン計画が生んだ原爆は、後の国際関係や核兵器に関する扱いに大きな影響を及ぼしました。

文化的影響

「マンハッタン計画」という名称は、後に「規模は大きいが結果が伴わない」といった比喩として使われることもあります。これは、計画がもたらした結果や、後の歴史における核兵器の位置付けを象徴しています。様々なメディアや研究を通じて、このプロジェクトの遺産は今なお多くの人々に語り継がれています。

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