パープルハート章

パープル・ハート章について

パープル・ハート章（Purple Heart）は、アメリカ合衆国における重要な戦傷章であり、戦闘行動において傷害を受けた軍人に対して贈られる名誉の勲章です。この章の発端は1782年に遡ります。当時、アメリカ独立戦争も終わりを迎えようとしていた頃、ジョージ・ワシントンによって設立された「バッジ・オブ・ミリタリーメリット」が前身となります。この初期の章は紫色のハート型の布製バッジでしたが、戦争の終結に伴い使用されなくなりました。

しかし、1932年にワシントン生誕200周年を祝う形で、陸軍参謀総長ダグラス・マッカーサーの命により、パープル・ハート章として復活しました。この時に制定された規定により、1917年以降に功労感状を受けた者や、戦傷袖章を着用していた者にも授与される対象が広がりました。このように、パープル・ハート章は名誉の象徴としての役割を持つことになりました。

デザインと授与条件

パープル・ハート章のデザインは、非常に特徴的です。ハート型の章は、そのサイズが1 3/8 インチであり、表面は紫で金色の縁取りが施されています。中央にはワシントンの胸像のレリーフがあり、背面には青銅の地金に「FOR MILITARY MERIT」という文字が彫られています。また、綬は幅1 3/8インチの紫色で、両端には白線が入っています。この章は米軍の中で最古の勲章として知られ、歴史と誇りを反映しています。

パープル・ハート章は、戦闘による死傷や、時には行方不明になった兵士に対しても授与されることがあります。これは戦場での活動中に命を落としたり、重傷を負うことがあった兵士たちの勇気と献身を称え、記録するためのものです。

第二次世界大戦における状況

第二次世界大戦の際、アメリカ軍は日本本土決戦に備え、約50万個のパープル・ハート章を製造しました。しかし、ポツダム宣言の受諾により本土決戦が行われなくなったため、その大半は配布されることなく在庫として保管されることになりました。2023年時点では、未配布の章がなお12万個存在しているとされています。

著名な受章者

この名誉ある勲章を受けた著名な人物も多く存在します。米軍の指揮官として知られるジョージ・パットンやダグラス・マッカーサーなど、歴史的な戦闘に関与した軍人が名を連ねています。また、政治家や文化人の中にも、ジョン・F・ケネディやジョン・マケイン、著名な作家としてカート・ヴォネガットやオリバー・ストーンなども受章しています。

こうした受章者たちは、パープル・ハート章によってその勇気と奉仕が認められ、後世へとその名を刻んでいったのです。

結論

パープル・ハート章は、戦場での貢献と犠牲を讃えるための重要な表彰制度であり、アメリカの軍事史において特別な位置を占めています。その歴史的背景や著名な受章者たちは、アメリカの軍人精神と名誉を示し続けており、今もなお多くの人々に尊敬されています。

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