パーリ語

パーリ語について

パーリ語（パーリご、Pāḷi）は、南伝上座部仏教の典籍、特に『パーリ語経典』において使用される言語です。その起源は古代中西部インドでのアーリヤ系言語に由来し、俗語の一形態であるプラークリット（俗語）を代表しています。パーリ語の記録は紀元前3世紀頃に遡ることができ、古代言語の中でも最も長い使用歴を有します。特に、パーリ語で書かれた上座部仏教経典の散文やその注釈は、5-6世紀以降にかけて継続しています。さらに、今日でもスリランカを中心に新しい文献が作成されているのが特徴です。

サンスクリットとの違い

パーリ語は、文語であるサンスクリット（梵語）とは異なり、より俗語に近い表現を使用します。例えば、「息子」を意味するサンスクリットの「putra」が、パーリ語では「putta」となります。また、「刹那」を意味するサンスクリットの「kṣaṇa」と比較すると、パーリ語では「khaṇa」へと変化します。このように、子音の同化が見受けられます。しかし、パーリ語は他のプラークリットと比べると音韻や構造において崩れが少なく、全体的にはサンスクリットに近い性質を持っています。それでも文法上は名詞と動詞の構成や使い方に若干の違いがあり、特に名詞では格の融合、動詞では態や過去時制の区別が明確でないという点が挙げられます。さらにパーリ語の文構造は、動詞が文末に配置されることが一般的で、語彙にはサンスクリットよりも古い形式が含まれる場合があります。

仏教との関わり

現代において、パーリ語は母語話者が存在せず、死語として分類されています。今日の使用は、上座部仏教の経典や儀式における典礼言語としてのものであり、どの地域の方言だったかは明確ではありません。このため、上座部仏教は自身の経典を仏の直接的な教えと解釈してきましたが、実際には北東インドのマガダ語と関連性が強いとされています。最近の研究では、インド中西部にあたるウッジャイン周辺で使用されていたピシャーチャ語の一種である可能性が高いと指摘されています。とはいえ、マガダ語とパーリ語は言語的に非常に似通っており、語彙や文法上も大きな相違点はないと考えられています。

最古の仏教文献は、釈迦の故郷とされるマガダ地方の方言からパーリ語へ翻訳されたとされます。これにより、パーリ語はアショーカ王碑文の言語とも近縁で認識されています。大乗仏教がサンスクリット語を多用したのに対し、上座部仏教では民衆が理解しやすい口語を採用したため、パーリ語が重視された経緯があります。後に、大乗仏教が観念的な議論を重視するようになると、相対的に専門性が低いとされたパーリ語の使用が減少し、サンスクリットが主流となりました。また、パーリ語はサンスクリットとの中間的発展形態とも言え、東南アジアの言語にも影響を与えています。

関連項目

• - パーリ語経典
• - 上座部仏教
• - マハーワンサ
• - サンスクリット
• - プラークリット

これらのポイントを通して、パーリ語がどのように歴史的・文化的に重要な役割を果たしてきたかを理解することができます。

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