パール・S・バック

パール・サイデンストリッカー・バックについて

パール・サイデンストリッカー・バック（1892年6月26日 - 1973年3月6日）は、アメリカの著名な小説家であり、特に作品『大地』で広く知られています。彼女は南長老ミッション派の宣教師の両親のもと、中国で幼少期を過ごしました。彼女の生涯と作品は、中国とアメリカの文化の架け橋としての役割を果たしています。

幼少期と教育

バックはウェスト・バージニア州ヒルスボロで生まれ、生後3ヶ月で両親とともに中国江蘇省に移ります。子ども時代の彼女は、英語と中国語の両方を学び、バイリンガルの環境で成長しました。彼女には7人の兄弟姉妹がおり、そのうち4人は幼少期に亡くなっています。バックは、自身を「米国人であるが、感情的には中国人である」と述べることから、彼女の深い文化的つながりを感じ取ることができます。

1911年、バックはアメリカに戻り、ランドルフ・メイコン女子大学で大学教育を受けます。1914年に卒業すると、母の病気を理由に再び中国に戻り、宣教師として活動を始めました。ここで、南京大学の農業経済学者のジョン・ロッシング・バックと結婚します。その後、一時帰国してコーネル大学で修士号を取得しますが、1930年には再び中国に戻り、文学の執筆活動に専念することになります。

文学活動と業績

彼女の最初の小説は1930年に発表された『東の風・西の風』です。この作品で彼女は作家としてのデビューを果たしますが、1931年にはその代表作『大地』を発表し、この作品は当時のアメリカ文学に多大な影響を与えることとなります。『大地』は1932年にピュリッツァー賞を受賞し、彼女の名声を不動のものとしました。

1934年、バックは中国を離れ、多くの年を過ごしたこの国に二度と戻ることはありませんでした。彼女は1935年に最初の夫と離婚し、すぐに別の出版エージェントと再婚します。彼女の作品は各国で翻訳され、多くのファンを獲得しています。また、1938年にはノーベル文学賞を受賞し、その業績を世界に認められることとなりました。

私生活と社会貢献

バックは知的障害を持つ一人娘を持ち、子供を産むことができない体質なため、6人の孤児を養子として受け入れ育てました。彼女はリチャード・ウォルシュと共に国際的な養子仲介機関「ウェルカム・ハウス」を設立し、さまざまな人種の孤児を支援しました。さらに、自身の娘たちの教育を目的として「パールバック財団」を立ち上げ、多民族と混血の子供たちのサポートにも力を入れました。

1970年にリチャードが亡くなると、バックは教師であったセオドア・ハリスと再婚しますが、その後離婚し、晩年はヴァーモント州で静かな生活を送りました。

影響と評価

バックは文学だけでなく、児童書や絵本、小説以外のノンフィクション作品も多く手掛けました。特に日本との関わりにおいても、彼女は広島における平和活動や日本文化への理解を深めるための支援を行いました。その活動は多くの人々に影響を与え、今なお彼女の文学や功績は多くの人々に語り継がれています。彼女の作品と生涯は、文化の融合や人々のつながりを考える上での貴重な示唆を与えてくれるでしょう。

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