ひかりごけ

小説『ひかりごけ』の概要

『ひかりごけ』は、1954年に武田泰淳によって執筆された短編小説です。この作品は、実際に起こった「ひかりごけ事件」という食人事件を題材とし、雑誌『新潮』に初めて掲載された後、同年の7月に『美貌の信徒』に収録されました。小説は紀行文、戯曲第一幕、戯曲第二幕の三部から成っており、形になった作品は事実とは異なる部分も多く、主に噂や地域の歴史書『羅臼郷土史』を参考にしています。

あらすじ

物語は、主人公が北海道・羅臼を訪れるところから始まります。中学校の校長に案内された主人公は、マッカウシ洞窟を訪れ、そこで金緑色に輝くひかりごけを目にします。この道中で、校長は過去の人肉事件についておどけた口調で話し始めます。この話を耳にした主人公は、アイヌの部族の食人についての研究者Mさんの反応を思い出し、事件への興味を深めるのです。校長の紹介で現地の青年S君との面会を果たした主人公は、彼が編纂した『羅臼村郷土史』を手に入れ、事件の詳細を知ることになります。主人公はこの事件を戯曲として表現し、読者にも演出家としての役割を楽しんでもらいたいと考えます。

第一幕：マッカウシ洞窟の場

舞台は太平洋戦争末期の冬。4人の漂流者が無人島にたどり着きます。食料が尽き、彼らは次第に衰弱していく中、最初に命を落としたのは五助です。残された三人は、五助の遺体をどうするか悩みますが、船長と西川は最終的に食べることを選び、八蔵は這うようにして死を選びます。八蔵が死に際して目にしたのは、西川の首の後ろに宿る光の輪でした。この光は人肉を食べた者に付くとされるもので、彼の運命を示唆しています。早々に命を失ったはずの西川は、船長に追われることとなり、恐怖の中での葛藤が展開します。結末には、光の輪が消える中での船長の内面的な変化が描かれ、幕が降りるのです。

第二幕：法廷の場

第一幕から6ヶ月後、法廷での裁判が行われます。船長は、穏やかな表情を保ちながら、自己を振り返ります。彼は自分を見つめるよう求め、他者との差別化を図る光の輪について語り出します。光の輪を持つ自分と持たない群衆との対比は、彼の苦悩と周囲との隔絶を浮き彫りにします。光の輪は次第に群衆にも宿り、存在の重さを感じさせるシーンが続きます。

キャラクター紹介

• - 私：物語の語り手で、事件への興味を持ち、文学的な表現を目指す。
• - 校長：導く役割を果たし、歴史的な事件を軽やかに語る。
• - S君：ダイナミックな表現で事件を語る青年。
• - 船長：矛盾した姿勢を持ち、法廷では穏やかだが内に秘めた葛藤がある。

背景と評価

作家武田泰淳は、本作を通じてアイヌ民族に対する視点から日本社会や人間の本質を問いかけようとしました。作品は多くの文学者から称賛を受け、特に江藤淳による評価は高く、作品の構成と問いかけにおいて傑作と位置付けられています。また、作品の制作過程には、アイヌ文化に対する関心が強く影響を与えており、武田の哲学や考えが反映されています。

『ひかりごけ』は、その構成やテーマ性から多くの解釈を引き起こしており、今なお文学界で論じられ続けています。

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