ヒト上科

ヒト上科についての詳細

ヒト上科（Hominoidea）は、ヒトと類人猿をまとめて指す霊長目の一分類です。このグループは、現代に生存しているヒト科とテナガザル科から成り立っています。ヒト科には、ヒトのみならず、チンパンジー、ゴリラ、オランウータンが含まれています。

形態的特徴

ヒト上科に分類される現生種、特にテナガザルなどの小型類人猿は、尾を持たないという共通の特徴があります。また、ヒト上科の5つの種（テナガザル、オランウータン、チンパンジー、ゴリラ、ヒト）の肝臓においては、尿酸オキシダーゼ酵素の活性が観察されませんでした。これに対し、旧世界のサルや新世界のサルでは、この酵素の活性が確認されています。これは、ヒト上科の共通の祖先が旧世界のサルと分岐した際に、尿酸オキシダーゼ活性を喪失したことを示唆しています。

尿酸オキシダーゼの活性が欠乏することで、尿酸の体内処理が困難になり、結果的に尿酸が蓄積します。この蓄積が引き起こす痛風の発作には、痛みを伴う結晶化が見られ、ヒト上科における重要な健康問題となっています。

分類の進化

ヒト上科がオナガザル上科と分岐したのは、おおよそ3600万年前から2700万年前、または3800万年前から2500万年前と推定されています。従来の分類では、人類と大型類人猿は異なる科として扱われていましたが、DNA分析の進展に伴い、類人猿が側系統的であることが明らかになり、現在ではヒト科の下に分類されることが一般的です。

最近の分類では、ヒト上科にはいくつかの新しいグループが提案されています。その一例としてアフロピテクス科（Afropithecidae）やテナガザル科（Hylobatidae）、そしてヒト科（Hominidae）などが含まれます。以下は、各科に分類される主要な属です：

• - アフロピテクス科

- アフロピテクス属（Afropithecus）: 約1400万年前に存在したグループでケニアで発見。

• - テナガザル科

- フーロックテナガザル属（Hoolock）
- テナガザル属（Hylobates）
- クロテナガザル属（Nomascus）
- フクロテナガザル属（Symphalangus）

• - ヒト科

- オランウータン亜科（Ponginae）
- シヴァピテクス属（Sivapithecus）: 中新世から鮮新世にかけて存在。
- ギガントピテクス属（Gigantopithecus）: 更新世に絶滅。
- オランウータン属（Pongo）
- ヒト亜科（Homininae）
- ドリオピテクス属（Dryopithecus）: 中新世。
- ゴリラ族（Gorillini）
- ゴリラ属（Gorilla）
- ヒト族（Hominini）
- チンパンジー亜族（Panina）:
- チンパンジー属（Pan）
- ヒト属（Homo）
- ホモ・サピエンス（Homo sapiens）: 現生人類

結論

このように、ヒト上科は様々な要素が交錯する複雑な分類群です。研究の進展により、新たな知見や分類が生まれ続けており、その理解は深まりつつあります。人類の進化についての理解も、こうした分類の知識を元に進んでいくでしょう。

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