ヒメヒマワリ

ヒメヒマワリについて

ヒメヒマワリ（姫向日葵）は、キク科に属する一年生の草本であり、その学名は Helianthus debilis subsp. cucumerifolius または広義での Helianthus debilisです。アメリカ合衆国南部が原産地であり、花壇や切り花として人気がありますが、日本ではあまり馴染みがありません。

特徴

ヒメヒマワリの特徴的な外見は、茎や葉に見られるざらざらした毛にあります。茎の高さは60-150センチメートルで、淡緑色から淡紫色の斑点があり、毛がまばらに生えています。葉は三角形に近いおにぎり型で、茎の基部では対生しながらもほとんどの葉には長い柄がつき、互生していることが特徴です。また、葉の表面はざらついています。

花は7月から9月にかけて咲き、直径は約5 - 9センチメートルです。周囲には18 - 30個の黄色い舌状花があり、中央には黒紫色の筒状花が集まっています。舌状花は雄性または無性であり、冠毛は鱗片状で2 - 4個あります。一方、筒状花は両性で、冠毛が2個つき、花床の鱗片は先端が黒紫色で3歯という独特の形をしています。花後にできる果実は、幅2ミリメートルほどの扁平な形をしており、毛が密生していますが、冠毛は多くのものが脱落しているのが特徴です。

日本には明治時代の末期に観賞用として輸入され、一部は野生化しました。しかし、ヒマワリ（Helianthus annuus）と比べると、全体的に小ぶりであり、個性に欠けるため、日本での栽培はあまり行われていないのが現状です。

同類の植物

シロタエヒマワリ（銀葉ひまわり、H. argophyllus）は、ヒメヒマワリに似た植物ですが、葉が銀色がかり、夏から秋にかけて10センチメートルほどの黄色い花を咲かせます。特に淡黄色の品種「大雪山」は、戦前から盛んに切り花用として栽培されています。

最近、ホームセンターなどで「宿根ひまわり」として見かける草花の苗は、実はヒマワリ属とは異なるヒマワリモドキ属の植物です。

栽培と利用

ヒメヒマワリは、北米では主に切り花用や庭の装飾植物として人気があります。他の国々、特にイギリスやドイツでは、花壇や切り花として多く栽培されています。ですが、日本ではその暑さに若干の耐性がないため、広く普及することは難しいようです。また、その特徴的な花は、ヒマワリと比較してやや控えめであり、強烈な存在感を持つヒマワリに比べると、注目を集めることが少ないためかもしれません。

ヒメヒマワリには、庭やベランダを彩るための素敵な選択肢としてのポテンシャルがある一方で、その育成環境への適応の難しさや、特有の魅力の少なさから、あまり栽培されることがないのが現状です。美しく咲く花を見ることができたら、是非その魅力を感じてみてください。

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