ミリメートル(millimetre、記号mm)は、国際
単位系(SI)の
長さの
単位の一つで、1
メートル(m)の千分の一に当たります。この
単位は、精密な計測が求められるさまざまな分野で広く利用されています。具体的には、1 mmは以下のように換算されます。
このように、
ミリメートルは小さい
単位として位置づけられ、特にマイクロ
メートルとの比較でもその大きさが際立ちます。
ミリメートル自体は、2つの「m」で構成されており、最初の「m」は接頭語の「
ミリ」を示し、これは千分の一を意味します。つぎの「m」は
メートルそのものの
単位記号であるため、両方の「m」は
小文字で表記される必要があります。
また、誤って「MM」と
大文字で表記されることもありますが、これは誤解を招くため避けるべきです。
大文字の「M」は
メガを意味し、混同を引き起こす可能性があります。実際、日本では
1980年代頃まで「m/m」という書き方が慣用とされていましたが、これも正確ではありません。今日では、特に園芸などの特定の分野でこの表記が見られることがありますが、一般的には誤った用法とされています。
日本語では、
1950年代まで「粍」と書かれることがあったものの、現在ではあまり使われることはありません。また、
ミリメートルに限らず、
メートル法においては「千分の一」を表す
単位に「
ミリ」が付くのが特徴です(例:
ミリリットルや
ミリグラムなど)。そのため、単純に「
ミリ」と言った場合には、
ミリメートルを指すことが一般的です。
次に、
英語に目を向けると、
ミリメートルは「millimetre」と綴られ、「
ミリミーター」に近い発音となります。ただし、アメリカでは
1977年以降、例外的に「millimeter」という綴りも使用されています。
英語の「millimetre」では、接頭語「milli」の最初のシラブルに強いアクセントがあります。これは、他の関連した
単位(例えば、kilometre や nanometre)にも共通する特徴です。
ミリメートルの使用は多岐にわたり、
製図の際には100 mmや1000 mmを超えるような大きな
長さ(
ダムなどの場合)でも、通常は
ミリメートルで表記されます。さらに、
降水量を表す際にも「
ミリ」という形で用いられることが多く、気象情報などの報道でも省略表示が許容されることがあります。
まとめ
ミリメートル(mm)は、科学、技術、日常生活において重要な
単位であり、正しい使い方を理解することが大切です。正確な計測を行うためには、この
単位を正しく使い、また誤用を避けることが必要です。