ヒューズ・エアクラフト

ヒューズ・エアクラフトの歴史

ヒューズ・エアクラフトは、アメリカの著名な航空機製造会社であり、ハワード・ヒューズによって設立されました。この企業は、特に第二次世界大戦後において卓越した技術を持つ航空機の開発に注力しました。その中でも有名なのが、高速偵察機XF-11とH-4ハーキュリーズの開発です。

XF-11の開発

XF-11は、リパブリック社のXF-12レインボーと同様の「高速・長距離写真偵察機」として設計された試作機です。この機体は、ヒューズ社初期のD-2を基にしており、最終設計では第二次世界大戦時のP-38ライトニングを彷彿とさせる外観を持っています。特に注目すべきは、その双胴設計で、全金属製の単葉機という特徴があります。

XF-11の最大の特長は、P-38よりも広い翼幅と高いアスペクト比を備えていた点です。ただし、試作初号機（登録番号：44-70155）は、1946年7月7日の初飛行時に墜落してしまい、試作段階での運用が続くこととなりました。

H-4ハーキュリーズ

ヒューズの情熱が凝縮されたのが、H-4ハーキュリーズ飛行艇です。この機体は、かつてギリシア神話の英雄ヘラクレスの英語名で呼ばれています。当初、アメリカ軍向けの輸送機として企画されていましたが、戦争の終結に因み計画は断念され、最終的にこの機体は唯一の完成機となりました。

H-4はその大きさから「スプルース・グース」とも呼ばれ、1947年には世界最大の航空機として知られました。完成までには2500万ドルもの費用がかかり、ヒューズ自身が一度だけこの機体を飛ばしましたが、その後はカリフォルニア州ロングビーチで展示され、現在はオレゴン州のエバーグリーン航空博物館に保存されています。

ヒューズ・ヘリコプターズ

1947年、ヒューズ・エアクラフト社の一部門としてヒューズ・ヘリコプターズが設立され、ヒューズは航空機製造からヘリコプター開発へと事業の幅を広げました。特に1948年にKellett Aircraft Coからヘリコプター設計を受け継ぎ、XH-17

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