ビスケット

ビスケットの概要

ビスケット（英: biscuit）は、小麦粉を主成分とする焼き菓子で、サクサクとした食感が特徴です。一般的には牛乳やバター、ショートニング、砂糖及びベーキングパウダーが混ぜられて焼かれます。また、時にはチョコレートやナッツ、ドライフルーツなどを加え、バリエーション豊かな味わいが楽しめます。

名称の違い

英語圏において、ビスケットとクッキーは異なる名称で表現されます。特にイギリスでは、両者を「ビスケット」と呼ぶのに対し、アメリカでは「クッキー」として区分されます。アメリカのビスケットは、速成パンに分類されるもので、英国のスコーンに近いとされ、日本で知られているのは主にケンタッキーフライドチキンなどを通じて広まったものです。ビスケットという名称は、フランス語の「ビスキュイ（biscuit）」に由来し、「二度焼かれた」という意味を持ちます。

ビスケットの歴史と種類

ビスケットは、かつては軍隊や航海用の保存食として開発されていました。古代エジプトでは「dhourra」と呼ばれるパンが作られ、ローマ時代には「buccellum」の名で知られていました。栄養価が高く、保存が容易な生地が求められたため、長距離の旅には通常よりも水分を飛ばした、四度焼きのビスケットが作られることもありました。

医療面でも、ビスケットは消化に良いとされ、様々なタイプが開発されました。ダイジェスティブビスケットなどは、特に消化を促進するための工夫がなされた例です。これらのビスケットは、治療食としての側面を持ちながらも、今ではお菓子として楽しまれています。

一方、日本におけるビスケットは、19世紀中頃に南蛮菓子「ビスカウト」として伝わり、以前よりもその地位を確立しました。北海道の契約士である柴田方庵は、オランダからビスケットの製法を学び、水戸藩に製法書を渡したとされています。その後、内国勧業博覧会において「乾蒸餅」という名で出展し、ビスケットの重要性が広まりました。

日本におけるビスケットの定義

1971年に制定された「ビスケット類の表示に関する公正競争規約」によって、日本におけるビスケットの定義が明確にされました。この規約では、小麦粉や糖類、食用油脂、食塩などを原料としており、さらなる原材料を加えて製造されたものを指します。これにより、ビスケットとクッキーは消費者に対して異なるイメージを規定されていきました。

製法と文化

ビスケットが焼かれる際には、小さな穴を開けることが重要です。これにより、焼成中に出る気体が外に逃げ、均一な焼き上がりが実現します。

アメリカでは、ビスケットはショートニングやラードを加えて膨らませて作られる速成パンとして人気があります。これらは主に朝食やサイドディッシュとして、またはグレイビーやソーセージと組み合わせて提供されます。

ビスケットの造形

ビスケットは、子ども向けに文字や動物の形に成形された製品も存在します。たとえば、アルファベットを模したビスケットは単語学習に活用される事例や、可愛い動物型ビスケットが販売されています。

ビスケットの日

1980年には、全国ビスケット協会により2月28日がビスケットの日に定められました。この日は、柴田方庵がビスケットの製法を藩に提出した日を記念したものです。

ビスケットの種類やメーカー

日本では、様々なビスケットが数多く存在し、多くのメーカーが特製のビスケットを展開しています。森永製菓、江崎グリコ、ロッテなどが代表的なブランドで、個性豊かな製品が揃っています。日本のビスケット文化は、今後も進化し続け、世界中のビスケット愛好者に楽しんでもらえることでしょう。

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