ビッグ・ジョー1号

ビッグ・ジョー1号の概要

ビッグ・ジョー1号（Big Joe 1）は、アメリカのマーキュリー計画における初の無人発射試験であり、1959年9月9日にフロリダ州のケープカナベラル空軍基地から発射されました。この試験では、マーキュリー宇宙船の実物大モデルが搭載されており、主な目的は宇宙船の耐熱保護板の性能を検証することでした。

発射と試験の詳細

ビッグ・ジョー1号は09月8日の夜から09月9日にかけて、アトラス10Dロケットを使用して14番発射台から打ち上げられました。最初はすべてが順調に進んでいたものの、発射後約2分後に、アトラスロケットの補助エンジンが切り離されていないという異常が発生しました。このことは、宇宙船が目標の高度と速度に達することができず、メインエンジンが予定よりも早く燃料を使い切る原因となりました。

補助エンジンが通常よりも早く停止したため、宇宙船はロケットから切り離されず、爆発ボルトも点火せずにいる状態が続きました。これにより、地上のスタッフは宇宙船をロケット本体から分離し、供給を停止させるため、姿勢制御ロケットを何度も点火しなければなりませんでした。

重要なデータの取得

宇宙船は無事着水し、海軍の回収部隊によって数時間後に発見されました。回収された宇宙船は、無傷の状態であり、飛行中の熱保護板の性能も確認されました。これにより、溶融式保護板が機能しなかった場合に備えて計画されていたベリリウム製保護板の使用案は撤回されました。

発射の際、マーキュリー宇宙船は約2,292キロメートルの弾道飛行を行い、最高高度は140キロメートルに達しました。着水後、当局は大気圏再突入時の熱や、13分間の飛行における影響を調査しました。この試験から得られたデータは、NASAにとって極めて重要であり、次に予定されていたビッグ・ジョー2号の発射が中止され、ロケットは別の探査ミッションに転用されることとなりました。

結果と反応

マーキュリー計画のスタッフはビッグ・ジョー1号の結果に満足しましたが、アトラスの担当であるコンベア社の技術者たちは異なる見解を持っていました。補助エンジンの切り離し失敗は大きな問題であり、最終的に電気的な接触不良が原因であるとされています。この結果、彼らはこの飛行を失敗として公式に記録しました。しかし、その後、アトラス12Dの発射が成功したことで士気が回復し、機体が「運用可能」と認定されました。

現在の展示

ビッグ・ジョー1号で使用された宇宙船は、現在バージニア州のシャンティーリにある国立航空宇宙博物館のスティーヴン・F・アドヴァー・ヘイジーセンターに展示されています。このプロジェクトは、アメリカ宇宙開発の初期段階を象徴する重要な歴史的出来事といえるでしょう。

もう一度検索