ビューエル

ビューエルモーターサイクルの歴史

ビューエルモーターサイクルはアメリカで誕生した独自のオートバイブランドであり、その特徴は他のメーカーとは一線を画したデザインや技術にあります。1983年、ハーレーダビッドソンのエンジニア、エリック・ビューエルがイギリス製の2サイクル4気筒エンジンを搭載したオリジナルバイク「RW750」を製作したことを契機に、1986年にはビューエルモーターサイクルカンパニーが設立されました。

当初は、ハーレーダビッドソン製のエンジンを用い、オリジナルのフレームで作られたロードスポーツバイクを販売していましたが、1998年にはハーレーダビッドソンに買収されて社内ブランドとなりました。これにより、自社のエンジンを搭載するモデルの開発が進められ、エンジンの部品をハーレーダビッドソンの車両と共通化することが多くなりました。特に、S1Wホワイトライトニングでは、専用のピストンとシリンダーヘッドを用いた「サンダーストームエンジン」が搭載され、初めて100馬力を超える性能を実現しました。

2008年には、ロータックス製の水冷エンジンを搭載した1125シリーズも登場しましたが、2009年10月にはハーレーダビッドソンが生産中止を発表し、ビューエルはスポーツ・バイク市場から撤退しました。

ビューエルの特徴

ビューエルのオートバイは、その独自性と革新性が際立っています。例えば、フレームとエンジンをラバーマウントで結合することで振動を抑え、車体の重心を低く保つマスの集中化が図られています。また、スポーツスター系のエヴォリューションエンジンを基に独自の調整が施され、エンジンレスポンスは非常に高いものとなります。

さらに、ビューエルのオートバイはフロントブレーキに大径のシングルローターを採用しており、2020年代に入るとXBシリーズでは250ccクラスのバイクに匹敵するショートホイールベースが特徴的です。フレームはイタリアのベルリッキ社製の「フューエル・イン・フレーム」を採用しており、燃料タンクがフレーム内部に組み込まれています。これにより、車体の剛性と軽量化が両立しています。

ビューエルは様々なシリーズを持ち、例えばサンダーボルトはツアラータイプ、ファイヤーボルトはスポーツタイプ、ライトニングやサイクロンはネイキッドタイプとして展開されました。ユリシーズはデュアルパーパスモデルとして登場し、舗装路と未舗装路の両方での走行性能を備えています。

エリック・ビューエル・レーシングの設立

ハーレーダビッドソンがビューエルの生産を終了すると、エリック・ビューエルは新たにエリック・ビューエル・レーシング（EBR）を設立しました。この新ブランドは、自社製のスポーツバイク生産を再開することを目指しています。2012年からはインドのヒーロー・モトコープと提携し、2013年にはその株式の過半数を譲渡され、ヒーロー傘下となります。2014年にはスーパーバイク世界選手権にシリーズ参戦を果たしましたが、2015年にヒーロー・モトコープとの提携が解消され、破産に至ります。

その後、2016年に競売を通じてLiquid Asset Partnersに買収されますが、ビジネスは続きました。

FUELLの誕生

2019年、エリック・ビューエルは新たなブランド「FUELL」を立ち上げ、電動オートバイや電動自転車の開発に取り組むこととなりました。この新しいブランドは、環境に配慮したモビリティの提供を目指しま
す。

ビューエルのオートバイはそのデザインや性能から多くの愛好者を持ち、アメリカのバイク文化において特別な地位を占めています。その技術革新とクリエイティブなアプローチは今後も注目されることでしょう。

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