ビリー・ワグナー

ウィリアム・エドワード・ワグナー: 才能あるクローザーの足跡

ウィリアム・エドワード・ワグナー（William Edward Wagner）は、1971年7月25日にアメリカ合衆国バージニア州スミス郡マリオンで生まれた元プロ[[野球選手]]で、主に投手としてのキャリアを築いた。愛称は「ビリー・ザ・キッド」。現役時代、彼はヒューストン・アストロズやニューヨーク・メッツなどの名だたる球団でクローザーとして活躍し、通算422セーブを記録。その業績により、彼はMLBにおいてセーブ経験のない投手としては最多のセーブ数を誇っている。

プロ入り前の経歴

ワグナーの投球スタイルは、実は彼の幼少期の経験から形成されたものである。彼は元々右投げだったが、アメリカンフットボールで右腕を2度骨折したことにより、左腕で投げるようになった。彼自身は「フットボールができないとイライラして、帽子を無茶苦茶にしていた」と振り返り、その時期の心情を語っている。これが彼の左投げのスタイルの始まりとなった。

プロ入りとアストロズ時代

1993年、ワグナーはMLBドラフトでヒューストン・アストロズから1巡目（全体12位）で指名され、プロ入りを果たす。1995年9月13日にはメジャーデビューを果たし、この年は唯一の登板となった。1996年にはAAA級から昇格し、先発[[投手]]として6勝を挙げると、リリーフとしても活躍し、防御率2.44で奪三振率11.67を記録。彼の進化は続き、1997年には29回のセーブ機会中、23セーブを達成し、シーズン奪三振率14.4の新記録を打ち立てた。

1999年には球団新となる39セーブを記録し、ナショナルリーグのローレイズ・リリーフマン賞を受賞。続く2000年は故障に悩まされながらも、2001年には39セーブを挙げ、最速341イニングでの通算500奪三振を達成した。2003年には44セーブを記録し、この年の彼はMLBにおいても注目を集める存在となった。

フィリーズとメッツ時代

2003年11月、ワグナーはフィラデルフィア・フィリーズにトレードされ、再びその腕前を証明する。2004年はけがに悩まされるものの、防御率1.69で25セーブを挙げ、2005年には38セーブを達成した。2005年終盤にはニューヨーク・メッツと4年4300万ドルの契約を結び、再びクローザーとしての役割を全うする。

メッツ時代には、通算300セーブを達成し、ポストシーズンにも出場。しかし、過去のポストシーズンでの防御率は芳しくなく、ファンやメディアの注目を浴び続けた。2007年には34セーブを記録し、2008年には再度オールスター選出を果たすが、やがて肘を痛めて手術を受けることとなった。

レッドソックス時代へ

2009年、ワグナーはボストン・レッドソックスに移籍し、引退を考えながらも現役を続ける。2010年にはアトランタ・ブレーブスでプレイし、そこでさらに素晴らしい成績を収める。最終的には、左腕のピッチャーとしては歴代2位の通算セーブ数を記録している。

投球スタイルと影響

ワグナーは寸法とは裏腹に、サイド気味のスリークォーターから繰り出す最速101mph（約163km/h）の速球と、タフなスライダーで知られる。彼のピッチングスタイルは多くの後輩投手に影響を与え、その姿勢や技術は今も語り継がれている。さらに、彼は薬物疑惑とは無縁の選手としても評価されており、2020年には米国野球殿堂入り候補として再評価を受けている。

結論

ウィリアム・ワグナーは、野球界において輝かしいキャリアを築き上げたクローザーであり、その成績や投球スタイルは語り草となっている。彼の活躍は、これからの投手たちにもインスピレーションを与え続けるだろう。

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