ビル・チルデン

ビル・チルデン: テニス界の巨星

ビル・チルデン（Bill Tilden）は、1893年2月10日にペンシルベニア州フィラデルフィアで生まれた、アメリカの男子テニス選手です。本名はウィリアム・ターテム・チルデン2世で、彼はその卓越した才能と豊かな戦績から「ビッグ・ビル」の愛称で知られています。

テニスの第一人者としての記録

チルデンは、4大大会での優勝回数を10回記録するなど、彼が活躍した時代には数々の記録を打ち立てました。この実績は1967年にロイ・エマーソンによって更新されるまで歴代1位であり、現在でも彼の成績は男子テニスの歴史において8位に位置しています。特に全米オープンでは7回の優勝を果たしており、この記録は今なお歴代1位タイに立っています。

日本との関わり

チルデンは、特に第一次世界大戦後の日本のテニス界に多大な影響を与えました。彼は1918年の全米選手権で、日本のテニス選手である熊谷一弥と対戦し、試合を圧倒的なスコアで勝利しました。1920年にはウィンブルドン選手権で、清水善造の挑戦を退けて優勝したことでも知られています。清水の準決勝進出は、当時としては画期的なことであり、今でも日本男子選手による4大大会での最高成績として語り継がれています。

各大会での活躍

チルデンは1920年代から全米選手権で6連覇を達成し、彼の成功は続きました。全米選手権では優勝こそ数多くあるものの、そのほかの大会でも多くの業績を残しています。特に1920年から1925年にかけての成績は素晴らしく、1927年の決勝ではルネ・ラコステから敗れるものの、1929年には再び全米選手権で優勝しました。

彼はまた、全仏選手権にも挑戦し、準優勝2回を経験しています。1925年からこの大会が国際大会となった際、彼はその波に乗り出場権を得ましたが、優勝には至りませんでした。それでも、1930年の混合ダブルスでの優勝が彼のキャリアに華を添えました。

デビスカップの功績

1920年から1926年にかけて、デビスカップにおいてアメリカチームの一員として7連覇を果たし、その時の運命的なチームワークは、ビッグ・ビルとリトル・ビルと呼ばれるチルデンとビル・ジョンストンのコンビによるものです。特に1921年には日本チームがデビスカップに初出場した際、アメリカチームは5戦全勝で清水と熊谷を退けました。

プロテニス選手への転身

1931年、チルデンはアマチュア資格を巡る問題からプロテニス選手に転向しました。その後、彼は日本に来訪し、日本のファンにプロテニスを紹介する機会を持ちました。この訪問は、彼がテニスの普及にどれほど尽力したかを証明するものとなりました。

最後の年

チルデンは1953年6月5日にロサンゼルスで心臓発作によりこの世を去りましたが、彼の残した影響は長くテニス界に残り続けています。彼の死去から6年後、1959年には国際テニス殿堂に選ばれるなど、その評価は確固たるものとなりました。

名著の執筆

彼はまた、1921年に「ローンテニスの芸術」という著書も残しており、現在でもその内容はオンラインで読むことができます。この著作では、彼自身の作戦や技術、ライバル選手に対する興味深い観察をまとめており、テニスに対する深い理解をも示しました。

ビル・チルデンは、歴史の中で数多くの困難を乗り越えてきた選手であり、その功績はテニス界に永遠に刻まれることでしょう。

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