ビル・フォスター (野球)

ビル・フォスター：ニグロリーグを代表する伝説の左腕

ビル・フォスター（William Hendrick "Bill" Foster, 1904年6月12日 - 1978年9月16日）は、20世紀初頭、人種差別の色濃い時代に、ニグロリーグで傑出した成績を残した野球選手です。テキサス州カルヴァートで生まれ、左投げ、スイッチヒッターという特徴を持っていました。兄は同じくニグロリーグのスター選手であったルーブ・フォスターであり、ビルはニグロリーグ史上最高の左腕投手の一人として、その名を歴史に刻んでいます。

伝説への序章

1923年、ビルはニグロリーグでのキャリアをスタートさせますが、その契約を巡って兄ルーブとの間にいざこざが生じます。ルーブの傲慢な要求が原因であることが多かったようですが、当時ルーブ自身も精神的に不安定な時期であったとされています。しかし、この兄弟間の確執を乗り越え、ビルは才能を開花させていきます。

卓越した才能

ビルの最大の武器は、その精密なコントロールと、キレのある直球、そして相手打者を惑わすチェンジアップでした。1926年にはシカゴ・アメリカン・ジャイアンツに所属し、26試合で23勝を挙げるという驚異的な成績を記録します。さらに、カンザスシティ・モナークスとのリーグ優勝をかけたダブルヘッダーでは、2試合に登板し連勝。チームを逆転優勝に導きました。ニグロ・ワールドシリーズでの防御率は1.27という記録も残っており、その実力の高さが伺えます。翌年のシーズンでは、32勝3敗という、まさに圧巻の成績を収めました。

1933年に開催されたニグロリーグの東西オールスター戦では、錚々たるメンバーを相手に完投勝利を挙げています。また、メジャーリーグのチームとの試合にも通算で7度先発し、6勝を挙げるなど、その実力はメジャーリーグの選手にも引けを取らないものでした。

引退後と殿堂入り

ビルは1938年までニグロリーグでプレーし、引退後はミシシッピ州のアルコーン・ステート・カレッジで野球コーチを務め、後進の育成に尽力しました。そして1996年、その長年の功績が認められ、ベテランズ委員会によってアメリカ野球殿堂入りを果たし、ニグロリーグの英雄として、その名が永遠に刻まれることとなりました。

プレースタイル

投球フォームはオーバースロー、またはサイドアーム。カーブ、スライダー、チェンジアップなど多彩な球種を操り、打者を翻弄しました。

所属球団

メンフィス・レッドソックス（1923, 1924, 1938年）
シカゴ・アメリカン・ジャイアンツ（1923～1930, 1937年）
バーミンガム・ブラックバロンズ（1925年）
ホームステッド・グレイズ（1931年）
カンザスシティ・モナークス（1931年）
コールズ・アメリカン・ジャイアンツ（1932～1935年）
ピッツバーグ・クロフォーズ（1936年）

主要な記録・表彰

ニグロリーグ通算成績：265試合、137勝62敗、734奪三振
アメリカ野球殿堂入り (1996年)

関連人物

ルーブ・フォスター（兄）

ビル・フォスターは、ニグロリーグの歴史において、不滅の輝きを放つ投手です。人種差別の壁を乗り越え、野球への情熱と才能で多くの人々を魅了しました。彼の功績は、野球史に永遠に語り継がれることでしょう。

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