ビー・ブラウン

ビー・ブラウン：医療業界の巨人、その光と影

ビー・ブラウン（B. Braun）は、1839年にドイツのメルズンゲンで設立された、医療関連製品を製造・販売するグローバル企業です。創業者のユリウス・ヴィルヘルム・ブラウンが薬局を買収したことから始まり、現在では60以上の国と地域に拠点を持ち、世界中で約63,700人の従業員を擁しています。年間売上高は69億ユーロに達し、医療業界において重要な役割を果たしています。

創業からグローバル展開へ

1867年には、ベルンハルト・ブラウンが社名をB. BRAUNとして登記し、19世紀末にはニューヨーク、ロンドン、パリなどの主要都市に販売拠点を設立、グローバル展開を開始しました。20世紀に入ると、手術用縫合糸、輸液製剤、外科手術用電気モータなど、製品ラインナップを拡大。特に、ディスポーザブル輸液システムやプラスチック製静脈留置針（ブラニューレ）の開発は、医療現場に革新をもたらしました。

日本法人：ビー・ブラウンエースクラップ

日本では、ビー・ブラウンエースクラップ株式会社が事業を展開しています。東京の本郷に本社を置き、栃木県栃木市に工場を構え、約700人の従業員が働いています。この日本法人は、ビー・ブラウンの製品を日本市場に供給する重要な役割を担っています。

幅広い製品ラインナップ

ビー・ブラウンの製品は、外科治療用具（鉗子、縫合糸）、整形外科治療材料（人工股関節）、麻酔科関連製品（硬膜外麻酔セット）など多岐にわたります。これらの製品は、世界中の医療機関で使用され、患者の治療に貢献しています。

ライオデュラ事件：企業の倫理と責任

しかし、ビー・ブラウンには負の側面もあります。1968年から製造・販売していたヒト乾燥硬膜「ライオデュラ」は、後にクロイツフェルト・ヤコブ病（CJD）の感染源となるという深刻な問題を引き起こしました。

事件の背景

ライオデュラは、脳外科手術で使用される硬膜移植材料として利用されていましたが、その製造過程で、ドナーの病歴を十分に考慮せず、また複数のドナーからの硬膜を混合する（pooling）など、ずさんな管理が行われていました。この結果、CJDに感染した患者が発生し、深刻な健康被害をもたらしました。日本でも1970年代から輸入販売が開始されましたが、海外で安全性に関する勧告が出た後も販売が継続されたことで、被害が拡大しました。

訴訟と企業の責任

1997年、世界保健機関がヒト乾燥硬膜の使用停止を勧告、厚生省も同様の措置を取りましたが、時すでに遅く、多くの患者がCJDを発症しました。その後、日本でライオデュラの移植を受けた患者や遺族は、製造元のビー・ブラウン、輸入販売元の日本ビー・エス・エス、承認を取り下げなかった厚生省を相手取り、損害賠償訴訟を提起。2002年までに原告の主張が認められる判決が下され、医薬品以外の薬害事例として注目されました。

教訓

ライオデュラ事件は、企業が利益を追求するあまり、安全性を軽視することの危険性を明確に示しました。医療製品の製造においては、倫理観と高い安全基準が不可欠であり、過去の教訓を忘れず、患者の安全を最優先に考える姿勢が求められます。

ビー・ブラウンは、医療業界において重要な役割を果たす一方で、その歴史には光と影が存在します。企業の倫理と責任について、深く考えさせられる事例と言えるでしょう。

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