ピアノ・マン (曲)

ピアノ・マン：ビリー・ジョエルの不朽の名曲

1973年11月2日、ビリー・ジョエルのキャリアを決定づけたシングル「ピアノ・マン」がリリースされました。この曲は、彼の代表曲として広く知られ、数々のアルバムにも収録されているロングセラーとなっています。Billboard Hot 100チャートでは25位を記録し、ローリングストーン誌の選ぶオールタイム・グレイテスト・ソング500（2010年版）にもランクインするなど、その人気は衰えることを知りません。

創作の背景：ロサンゼルスのバーでの経験

「ピアノ・マン」は、ビリー・ジョエルがロサンゼルスのピアノラウンジ「Executive Room」で過ごした経験を基に創作されました。歌詞に登場する人物は、すべて実在の人物で、ビリー自身の友人やバーの常連客がモデルとなっています。ニューヨークからロサンゼルスに移り住んだビリーは、最初のレーベルでのアルバム制作に失敗。その後、コロムビア・レコードへの移籍を希望するも、契約上の問題により困難な時期を過ごします。その間、彼はバーで演奏活動を行いながら、移籍に向けて奔走していたのです。

作品の内容：バーの客たちの群像劇

曲は、バーでピアノを演奏する主人公の視点から、バーに集う様々な人々を描いています。老いぼれ、バーテンダー、ウェイトレス、ビジネスマン、小説家を夢見る不動産ブローカー、水兵など、それぞれが抱える夢や現実、そして人生の一断面が、生き生きと表現されています。彼らは実現困難な夢を抱えながらも、ピアノの旋律に酔いしれ、しばしの安らぎを得ている様子が歌われています。コーラスでは、バーの客たちが主人公に歌を懇願する場面が印象的です。この曲のスタイルと題名は、ロングアイランドのフォークシンガー、ハリー・チェイピンにも影響を受けていると言われています。

1999年の『アクターズ・スタジオ・インタビュー』で、ビリー自身は歌詞に登場する人物が実在の人物であることを明かしています。例えば、ウェイトレスはビリーの最初の妻、エリザベス・ウェーバーがモデルになっていると語っています。

音楽的構成：ハ長調の美しいメロディー

「ピアノ・マン」は、ハ長調の3/4拍子で構成されており、ジャズ風のピアノソロから始まり、その後、印象的なピアノとハーモニカのイントロへと繋がっていきます。歌とコーラスは下行のウォーキング・ベースが特徴で、D-Gのターンアラウンドで終わる構成となっています。1973年のオリジナルバージョンでは、ピアノ、ハーモニカ、ベース、アコーディオン、マンドリン、ドラム、そしてビリー・ジョエルのボーカルが使用されています。ハーモニカの使用は、ボブ・ディランへのオマージュであると言われています。

ビリー自身は、歌とコーラスが同じコード進行と似たメロディーを使用していることを「音楽的にどこにも行かない」メロディーだと評しています。しかし、ブリッジセクションでは和音の変化と異なるメロディーが導入され、楽曲に変化をもたらしています。

リリースとシングルカット：編集とプロモーション

「ピアノ・マン」は、アルバム『ピアノ・マン』のセカンドトラックとしてリリースされました。シングルカットされた際には、5分38秒という長さが問題視され、コロムビア・レコードによって2つの歌詞を半分に切って繋ぎ合わせる編集が施されました。そのため、4分33秒の45回転盤と、さらに短いプロモーション用シングルが制作されました。これらのシングル・エディットは、アコースティックギターやハーモニカの音を強調するようにリミックスされています。このシングル盤の編集については、後の曲「エンターテイナー」の歌詞の中でも言及されています。

このシングルミックス(4:33)は、ヨーロッパ版『ピアノ・マン～ヴェリー・ベスト・オブ・ビリー・ジョエル』でのみ聴くことができます。

プロモーションビデオと人気：時代を超えた名曲

プロモーションビデオは、ビリーの絶頂期であった1977年と、1985年に制作されました。ビデオでは、ビリー自身がピアノ奏者（ビル・マーティン）を演じ、アメリカのバーを舞台に演奏する様子が映し出されています。

1974年のリリース時はトップ10入りを果たせず（ビルボード25位）、中ヒットにとどまりました。しかし、1977年にアルバム『ストレンジャー』がリリースされると、ビリー・ジョエルはスーパースターの地位を獲得し、「ピアノ・マン」も彼の代表曲として再評価されました。現在でも高い人気を誇り、コンサートでは聴衆がコーラスを歌うのが定番となっています。

その他のバージョンと影響

スペインの歌手アナ・ベレンによるスペイン語バージョン「El Hombre del Piano」や、アル・ヤンコビックによるパロディ「Ode to a Superhero」なども存在します。

「ピアノ・マン」は、時代を超えて愛されるビリー・ジョエルの不朽の名曲として、その地位を不動のものにしています。その魅力は、親しみやすいメロディー、共感できる歌詞、そしてビリー・ジョエルの卓越した演奏技術によって生み出された、まさに奇跡と言えるでしょう。

もう一度検索