ピエール・ヴィルヌーヴ

ピエール＝シャルル＝ジャン＝バティスト＝シルヴェストル・ド・ヴィルヌーヴ

ピエール＝シャルル＝ジャン＝バティスト＝シルヴェストル・ド・ヴィルヌーヴは、1763年12月31日にフランスのアルプ＝ド＝オート＝プロヴァンス県ヴァロンソルで生まれました。彼は19世紀初頭に活動したフランス海軍の提督であり、伯爵でもあります。海軍のキャリアは1778年に始まり、アメリカ独立戦争ではフランソワ・ド・グラス艦隊の一員としてマルセイユ号に乗り組みました。

出生から海軍提督への道

ヴィルヌーヴは貴族の家庭に生まれましたが、フランス革命が勃発すると、その流れに共感し、名にある「de」を外しました。この選択は、当時の社会情勢を考慮したものでしょう。革命における戦闘にも参加し、1796年には海軍少将に昇進します。1798年にはナポレオンのエジプト遠征に関与し、ギヨーム・テル号の艦長として任務を果たしました。その際、イギリス艦隊との衝突を避けたことで後に批判されることとなりますが、ナポレオンの擁護のもと、その評価には大きな影響は及びませんでした。

トラファルガー海戦とその結果

1804年、ヴィルヌーヴはナポレオンからトゥーロン駐留艦隊の司令官として指名されました。彼の任務はイギリス海軍の戦力を分散させるために西インド諸島へ向かい、フランス艦隊とスペイン艦隊の合流を果たした後、イギリス侵攻を実行することでした。しかし、彼の艦隊がトゥーロンを出航したのは1805年3月29日で、あとの展開は予想外のものでした。

ヴィルヌーヴは西インド諸島での待機に時間を要し、最終的には無理に艦隊をヨーロッパに戻す決定を下しました。この選択は、ナポレオンの計画に重大な影響を与え、彼の行動は当時の海軍士官たちの間でも議論を呼びました。そして、1805年10月21日、カディス沖でのトラファルガーの海戦において、彼の指揮するフランス・スペイン連合艦隊はネルソンのイギリス艦隊と交戦し、敗北を喫しました。その結果、ヴィルヌーヴは捕虜となりました。

最後の時

戦後、ヴィルヌーヴはイギリスに送られましたが、仮釈放の身となり、200名の部下と共にハンプシャーで生活することとなります。彼はネルソンの葬儀にも参列しましたが、その後フランスに戻ることを望みました。1806年4月22日、レンヌの宿屋で亡くなっているのが発見されました。彼の死因には自殺説が流布される一方で、ナポレオンの命令で暗殺されたという噂もありました。

評価

ヴィルヌーヴに対する後世の評価はあまり芳しくありません。1911年度版のブリタニカ百科事典では、彼の行動が破滅を招いたという厳しい批評がなされています。しかし、彼の名前はエトワール凱旋門にも刻まれており、歴史の中での彼の存在を否定することはできません。

彼のキャリアは波乱に富んでおり、その行動がもたらした歴史的な影響は、今後も様々な観点から振り返られていくことでしょう。

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