ピストン堀口

ピストン堀口 (堀口 恒男)

ピストン堀口（本名：堀口 恒男、1914年10月7日 - 1950年10月24日）は、栃木県真岡市出身の日本のプロボクサーです。昭和初期のボクシング界の重要人物として、彼は「拳聖」と称され、日本フェザー級と東洋フェザー級、さらには日本ミドル級のチャンピオンとなりました。また、彼は堀口家の4兄弟の長兄であり、弟たちもプロボクサーとして活躍していました。特に、彼の孫である堀口昌彰は元ボクサーで、日本ライト級で2位にランクされています。

芸名の由来

「ピストン堀口」という名前は正式なリングネームではなく、元々は堀口恒男という本名が使われていましたが、多くのメディアで「ピストン・堀口」という異名が使われるようになり、一般的に広まりました。彼のスタイルや戦い方がこの名にふさわしかったからでしょう。

生い立ちとボクシングとの出会い

堀口は, 警察署長の子供として生まれ育ち、真岡中学校では柔道部の主将として知られました。彼がボクシングと出会うきっかけは、真岡市で行われたボクシングの模範試合で、当時の名選手に腕試しを申し込んだことでした。その試合で才能を認められた彼は、1932年に東京へ移り、早稲田大学に入りながら、日本拳闘倶楽部に入門しました。

プロとしての成功

1933年にプロデビューし、彼はその後5試合の引き分けを挟みながら47連勝を飾るという驚異的な記録を残します。特に、1941年の笹崎僙との試合は「世紀の一戦」と呼ばれるほどの注目を集めました。彼の戦い方は「ピストン戦法」として知られ、相手をロープに追い詰めての連打を得意としており、そのスタイルは観客から熱狂的に支持されました。

ピストン戦法の評価

彼の「ピストン戦法」は、試合中に連続して打ち込む姿が特徴的であり、そのスタミナは驚異的でした。しかし、1936年にハワイを巡業した際には、現地の新聞から「ボクシングとは言えない」と酷評されることもありました。アメリカではより洗練されたスタイルが求められ、堀口のファイトスタイルは旧式のものと見なされていました。

引退後とその影響

1949年に齢35にして現役を引退した堀口は、ボクシングの後に探偵業を始めましたが、1950年に不慮の事故で亡くなってしまいました。彼の遺した道場は、孫によって「ピストン堀口道場」として運営され、現在も続いています。道場の入り口には、彼の言葉「拳闘こそ我が命」が掲げられており、彼の精神が次世代にも受け継がれています。

結論

ピストン堀口はただのボクサーではなく、その生涯と戦い方は日本のボクシング界に多大な影響を与えました。彼の存在は、ボクシングが日本で成長する上で欠かすことのできない象徴として記憶され続けています。

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