ピンクスライム

ピンクスライム（LFTB）とは

ピンクスライム、正式にはLFTB（Lean Finely Textured Beef）は、アメリカの食肉産業において使用される牛肉の加工品を指します。一般的には肉のトリミングや廃棄物を基に、先進的な加工技術を用いて製造されるこの製品は、特にその外観や内容へに対する批判から、「ピンクスライム」という俗称がつけられました。

概要

LFTBは、牛の骨から機械的に肉を取り除く過程で生成された廃棄物を原料としています。これらの肉片を加熱して脂肪を除去し、アンモニアガスを使用して滅菌するという一連の工程を経て生産されます。その後、このペースト状の物質が牛挽肉や牛肉加工品に添加されて使用されます。LFTBは、安価な増量剤や脂肪を減少させる目的で広く用いられています。アメリカ合衆国農務省は2001年にこの製品の使用を認可し、食肉業界では多くのビーフ商品に使用されました。

2012年のメディア報道とその影響

2012年、ABCニュースの特集報道によってLFTBに対する関心が高まり、消費者の間で大きな関心と懸念が生じました。この報道では、アメリカ国内のスーパーマーケットで販売される牛挽肉の約70%にLFTBが添加されていることが明らかにされ、多くの消費者がこの事実に驚愕したのです。

その結果、いくつかの企業や小売店はLFTBの使用を中止すると発表し、その流れは食肉業界全体に波紋を広げました。ビーフプロダクツ社は、ABCニュースが虚偽の報道を行ったとして名誉毀損訴訟を起こし、最終的には和解に至りました。この騒動は、食肉産業に大きな影響を与え、多くの工場が閉鎖され、数千人が職を失いました。

製造工程と安全性

LFTBの製造は高度な技術に依存しており、牛肉トリミングは42–43℃で加熱され、脂肪が遠心分離機で除去されます。残った肉はほんの一瞬アンモニアにさらされ、これにより細菌が死滅します。その後、ペレット状あるいはブロック状に成形され、冷凍されます。このプロセスでは、残留するアンモニアの量は一般的な食品と同水準であり、消費者にとって安全であるとされています。

しかし、この加工法の背後には不安があることも事実です。特に、加工原料がどのような部位から取られているのか、また衛生面での懸念が消費者の心に不安を与えました。食肉を専門とするコンサルタントの中には、LFTBは挽肉としては分類されないと主張する声もあります。

消費者の反応とその後

LFTBに対する消費者の反発は強まり、多くの食品製造業者が自社製品からLFTBを取り除く方針を打ち出しました。また、ファーストフードチェーンや小売店も取りやめを宣言し、需給バランスに変化が生じていきました。この一環として、消費者団体はLFTBの廃止やラベル表示を求める声を強めました。

2013年3月には、LFTBの添加量が大幅に減少し、食肉業界におけるこの問題は一つの転機を迎えました。特に、小売業者はハンバーガーなどの製品を高品質の肉に切り替えることが求められるようになりました。

規制の変化

アメリカ国内では、LFTBは挽肉の最大15%まで添加できるとされており、表示義務はありません。カナダや欧州連合では使用が禁止されており、その後の表示義務の強化や禁制が求められています。

日本でも、LFTBは原則として流通しておらず、消費者にとって明確な情報が求められています。

全体的な影響

この一連の騒動は、食肉産業にとって大きな試練となり、消費者の信頼を再構築するための取り組みが重要視されるようになりました。今後も、食に対する意識の高まりとともに、消費者が安心して食卓に食材を並べるための透明性が求められていくことでしょう。

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