ピース川

ピース川（Peace River）

ピース川は、カナダ西部のブリティッシュコロンビア州北部山岳地帯に源を発し、アルバータ州を縦断して流れる大規模な河川です。全長は約1,923キロメートル、流域面積はおよそ30万2,500平方キロメートルに及び、北米大陸でも有数の水量を誇るマッケンジー川の主要な源流の一つとなっています。

流路

その源流は、ブリティッシュコロンビア州北部のロッキー山脈の厳しい山中に位置します。上流部には、水力発電を目的として建設された巨大なW・A・C・ベネットダムがあり、このダムによって形成された広大な人造湖がウィリストン湖です。ダムを過ぎた川は、東へと向きを変え、州境を越えてアルバータ州に入ります。アルバータ州内では、概ね北東へと流れを下り、最終的にウッドバッファロー国立公園内に広がるピース・アサバスカ・デルタに至ります。このデルタ地帯で、ピース川は南から流れてくるアサバスカ川と合流します。両河川の合流後、その流れはスレイブ川と名前を変え、さらに下流でマッケンジー川本流に注ぎ込みます。ピース川とアサバスカ川によって形成される内陸三角州であるピース・アサバスカ・デルタは、その豊かな生態系が評価され、1982年にはラムサール条約の湿地リストに登録されています。

歴史

ピース川流域には、古くから先住民であるダンザー族の人々が暮らしていました。ヨーロッパ人の来訪としては、18世紀後半に毛皮交易に関わる人々が探検を開始しました。1785年には毛皮商人のピーター・ポンドがこの川を訪れたことが記録に残っています。1788年には、ノースウェスト・カンパニーのシャルル・ボワイエが、ボワイエ川との合流点に最初の交易拠点を築きました。その後も奥地への探求は続き、1793年には著名な探検家アレグザンダー・マッケンジーが、この川を遡上して大陸分水界に到達しています。こうした探検活動に伴い、毛皮交易網は拡大し、1794年には現在のフォートセントジョーンの近くにロッキーマウンテンハウスという新たな交易地が設立されました。

産業

アルバータ州を流れるピース川の谷一帯は、肥沃な土壌に恵まれており、19世紀末頃から農業が盛んになりました。特に小麦栽培は地域の重要な産業となっています。また、ピース川流域は、地下資源も豊富です。石油や天然ガスの大規模な埋蔵が確認されており、これらのエネルギー資源の生産は、カナダ経済において大きな役割を果たしています。

主な支流

ピース川には多くの支流がありますが、主なものとしては以下の河川が挙げられます。

フィンレイ川
ハーフウェイ川
パイン川
スモーキー川
カドット川
ワバスカ川

これらの支流が合流することで、ピース川は広大な流域からの水をマッケンジー川水系へと運んでいます。

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