ピータールーの虐殺

ピータールーの虐殺

ピータールーの虐殺（The Peterloo Massacre）は、1819年8月16日、イングランド・マンチェスターのセント・ピーターズ・フィールドで発生した民衆弾圧事件です。この事件は、政治的改革を求める市民の集会に対して、政府が派遣した騎兵隊が武力で鎮圧したことによって引き起こされ、多くの死傷者を出しました。ピータールー虐殺として知られるこの事件は、当時の社会情勢や政治的背景と密接に関連しています。

背景

1815年にナポレオン戦争が終了した後、イングランドは深刻な経済不況と連鎖的な失業に苦しんでいました。特に穀物法の施行によって、国産品の価格が高騰し、民衆は飢饉に直面しました。こうした経済的困難から、選挙権を持たない北部の市民たちが政治的急進主義に傾いていきました。この時期、マンチェスター愛国連合という団体が発足し、著名な急進派の弁士ヘンリー・ハントが中心となって集会の開催を呼びかけました。

大衆集会の経緯

1819年の初め、劣悪な経済状況と選挙権の欠如からくる社会的フラストレーションがピークに達しました。これを受けて、マンチェスター愛国連合による大規模な集会が計画され、8月2日に実施される予定でしたが、政府の圧力で延期されました。最終的に、集会は8月16日に決行されることになりました。当日は、参加者に対してきちんとした服装での参加や秩序ある行動が求められ、武器の携帯が禁止されました。

集会当日

82000人以上の参加者が集まったとされるセント・ピーターズ・フィールドでは、進行役のハントが演壇に到達した際、多くの支持者が熱狂的に彼を迎えました。しかし、地方の治安判事たちは万全の警備を敷くため、騎兵隊を出動させていました。彼らはハントや他のリーダーたちを逮捕するための命令を受けており、集会の合法性に疑念を持っていました。

逮捕を行う指示を受けた騎兵隊は、集会現場に突入し、サーベルを手にした状態で混乱を引き起こしました。このとき、群衆は驚きと恐怖のあまりパニックになり、多くの人々が押し寄せる中、騎兵は周囲に対して無差別に攻撃を始めました。結果、この暴力的な鎮圧によって死者18名、負傷者が400〜700名に上る惨事が発生しました。

事件への反応

ピータールーの虐殺は、瞬く間にイギリス全国に報じられ、労働者や市民たちの間に自由と権利への関心を呼び起こしました。多くの神秘的な要素を伴ってこの事件は記憶され、特に政府の圧力と暴力に対する怒りが広がることになりました。その後、政府は急進的な運動の抑圧に乗り出し、六法（治安六法）と呼ばれる一連の法案を制定して集会や出版の制限を強化しました。結果として、ピータールーの虐殺は、労働者の権利と自由の歴史の中で重要な節目として位置づけられることになりました。

記念と影響

ピータールーの虐殺は後の政治運動にも影響を与え、1832年の選挙法改正に至る道筋を作りました。事件の記憶を留めるため、様々な形での追悼行事や記念碑の建立が行われてきました。特にセント・ピーターズ・フィールドには、虐殺を記念する特別な銘板が設置され、今日でも多くの人々がこの場所を訪れています。音楽や文学でもこの事件が取り上げられ、世代を超えてその記憶が受け継がれています。

このように、ピータールーの虐殺は単なる歴史的事件に留まらず、イングランドにおける、社会正義と政治的権利を求める声の象徴として現在もなお重要な位置を占めています。

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