ピート・グレイ

ピーター・J・グレイの物語

ピーター・J・グレイ（またの名をピート・ワイシュナー）は、1915年にアメリカ・ペンシルベニア州ナンティコークに生まれました。彼は生まれつきリトアニア系の移民の子供として育ちましたが、6歳の時に事故により右腕を失いました。その後の少年時代には、炭鉱での給水係という地味ながらも誇り高い仕事を経験しました。彼は、アメリカの野球の象徴とも言えるヤンキー・スタジアムでプレーすることを夢見るようになります。その夢を叶えるための第一歩として、片手で野球をする技術を磨きました。

グレイはまず、左手でグラブを着用し、捕球を行った後に素早くグラブを外して送球するという難易度の高い技術を身に付けます。19歳の彼は、セミプロリーグで活躍し、ペンシルベニア州のパイングローブ球団やブルックリンのスクラントン球団でプレーしながら、プロへの道を歩み始めました。また、自身の名前を人種的偏見から避けるために「Wyshner」から「Gray」に改姓しました。

「片腕の奇跡」との出会い

1942年、グレイはセントルイス・カージナルスやフィラデルフィア・アスレチックスの入団テストを受けましたが、採用されることはありませんでした。ですが、マイナーリーグのC級トロイスリバーズで打率.381を記録し、その後A級メンフィス・チックスに拾われ、1944年にはサザン・アソシエーションでの打率.333と68盗塁を記録しました。これにより、彼はリーグの最優秀選手賞を受賞し、スポーツ誌では「片腕の奇跡」と称賛されました。

意外にも彼は、戦争により兵役に就けないことから、自己評価は低く「私のしたことは勇気ではない」との発言を残しています。

MLBでの挑戦

戦争が進行する中、1945年にはついにセントルイス・ブラウンズと契約し、夢であったヤンキー・スタジアムでプレーする機会を得ました。彼のプレイは、多くの障害を持った軍人に勇気を与え、観衆から絶賛を受けました。実際、ある記者は彼を「ベーブ・ルース以来の人気者」と表現するほどでした。

グレイは片腕でのプレーながらも、打撃能力を示しました。しかし、彼のMLBでのキャリアは長く続かず、ゲームの難しさからヒットを打つことが難しくなります。1945年9月30日、彼の最後の試合が行われ、77試合で51安打・通算打率.218という成績を残しました。このような状況に対し、グレイは来年の競争を心配しつつも、明るい表情を維持していました。

引退後の人生

その後、グレイはマイナーリーグでの活動を続け、1949年に選手としてのキャリアを終えましたが、数年間はギャンブルやお酒に走り、荒んだ生活を送ったと言われています。しかし、1986年に彼の物語がテレビ映画『A Winner Never Quits』として放映され、1995年には伝記も出版されました。このことにより、彼の偉業は再び注目を集めました。

2002年、ピーター・J・グレイは故郷のペンシルベニア州でその生涯を閉じました。彼が愛用していたグラブは、アメリカ野球殿堂に寄贈されています。この物語は、障害を抱える全ての人々に勇気を与えるものであり、今後も色あせることはないでしょう。

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