フェル式鉄道

フェル式鉄道の概要

フェル式鉄道は、独特の構造を持っており、特に急勾配の区間での運行に適した特性を備えています。この鉄道では、通常のレールの間に別の平滑なレールを設置し、特別な車輪で挟み込みます。この方法により、車両は安定して勾配を上ったり下ったりできる仕組みとなっています。もともとスウェーデンの技師ウィドマークによって考案されたものであり、その後イギリスの技師ジョン・バラクロウ・フェルによって完成されたため、彼の名前が付けられました。

特徴と利点

フェル式鉄道のメリットは多岐にわたります。まず、ラック式鉄道と比較すると、使用可能な最大勾配は小さいものの（約40‰から90‰）、ラックレールが不要であるため、建設費が抑えられます。また、特別な歯がないためにレールの磨耗の心配がなく、通常の鉄道網と接続する際の気を使う必要も少なくなります。さらに、中央に設けたレールが脱線防止の役割を果たすため、急勾配区間でも安全性が向上します。加えて、中央レールへの給油が不要であるため、メンテナンスの手間も軽減されています。

ただし、電化が進むと、特に電車の場合は自力で急勾配を登る能力が向上し、フェル式鉄道の意義が薄れる場面もあるため、実用化の例は蒸気機関車による貨物輸送などに限られています。

主なフェル式鉄道の事例

多くの地域で採用されているフェル式鉄道の中から、いくつかの重要な例を以下に紹介します。

イギリス: スネーフェル登山鉄道

この鉄道は1895年に開通し、現在も現存する唯一のフェル式鉄道です。マン島に位置し、最大勾配は83‰、軌間は3フィート6インチです。開通当初は蒸気機関車が使用される予定でしたが、後に電車へと変更されました。中央レールは、現在では降りる際の脱線防止および安全対策としてのみ機能しています。

フランス: モン・スニ鉄道

1868年に開通したモン・スニ鉄道は、世界初の実用化されたフェル式鉄道です。最大勾配は90‰、軌間は1100mmです。この路線はアルプスを越えるトンネルの開通予定までの代替手段として設計されましたが、トンネルが予定より早く完成したため、わずか3年4か月で廃止されました。

ニュージーランド: リムタカ・インクライン

この鉄道は1878年に開通し、最大勾配は77‰、最小半径は100mでした。開業当時は専用の蒸気機関車が6輌用意されていましたが、輸送力が限界に達し、1955年には新しいトンネルが開通したため、廃線となりました。この区間では競合路線として私鉄が存在しており、鉄道輸送が減少する中で、その役割が変化していきました。

結論

フェル式鉄道は、独特のデザインと実用性を兼ね備えた鉄道システムです。その数々の利点により、特定の地域での運行において重要な役割を果たしていますが、現在は新技術の進展によりその存在意義が再評価されつつあります。

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